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我们顺利回到街道上，刚将石板放回去，一声凄厉的尖叫吓得我差点跳起来。

「怎么回事？」我探头望向声音的来源，却被精灵粗暴地拉到一旁的石柱后。他将我的头压在胸前，侧着身体往外眺望；骚动越来越大声，精灵的耳朵微微摆动，压制我的手终于放轻了力道。

我挣扎着伸出头往外看──那是一个小女孩，被几个大人硬生生扑倒在地。

我瞪大眼睛。更多人过来了，其中一个穿着塔斯商会的外袍──在西塔城，商会的人地位相当于王国里的贵族；而这些人一旦违反法律，除了面临刑罚外，也将会从商会中除籍，失去了诚信与靠山的商人将难以在业界生存下去。但此时，那商人在眾目睽睽之下，做出指挥的手势，其他人马上将那孩子绑起来；她看上去才十一二岁，被重重推倒在石砖地上，额头冒着血，不住地挣扎哭喊。

「救命！救命！」她悽惨地哭泣着。

「哈，人类，迫害同族是你们的兴趣？」精灵在我身后凉凉地说。

「为什么？我听说西塔城是个法治严格的城市……」我担忧地望着女孩；她被粗鲁地拉起来，哭得更大声了。

骚动引来了人群，有人走近想关心，看到塔斯商会的标志又打退了堂鼓。

「这人偷了东西，她一辈子也偿还不了的数目！」商人大喊：「期限已经过了！依法商会已取得这名奴隶的所有权！」

週遭有人发出叹息。依据西塔城的律法，偷窃、抢劫的人若期限内缴不出罚金，必须终生为奴，直到还清欠款；若是女孩子，情况会更加悲惨，商会就算将她卖给人口贩子也不为过。

「不是我偷的！就说了不是我！」女孩撕心裂肺地大叫：「我是被诬陷的！」

「住口！别妄想诬衊切尔先生！」商人严厉地斥责道。

切尔？

我和特兰萨面面相覷。后者可能和我在想同一件事：这傢伙自己都在偷东西了，说的话还能信吗？

「我们能救她吗？」我问。

「凭什么？」精灵挑眉。

「她说她是被冤枉的！」我心急地望着那女孩；她被抓着手腕，眼看绳子就要套上去了。

就在这时，那女孩猛地抬起头，直勾勾望了过来。

「救救我，我是无辜的！那边的──被悬赏的精灵大人和圣器大人！」

「什么？」

「该死！」精灵咒骂一声，拖着我拐进巷子。

「为什么？」我一脸茫然，「她怎么知道……」

我一个踉蹌绊了一下，几乎被拖在地上；精灵拉扯着我，逼迫我重新跟上他的脚步。

「我觉得我们不该跑，这样看起来更可疑。」我说。

精灵丝毫不理会我。

「萨耶尔祭司会帮我们解释……」我继续说。

「闭嘴，格塔！」特兰萨终于恶狠狠地骂道。我看着他紧抓兜帽的动作，这时才意识到不对。

──就在刚才，精灵的烧伤被我扯下来了！

我迈开脚步，跟着跑了起来。

我们左弯右绕，途中还经过一副画着我和精灵战士的悬赏画像，上头的金额让我张大嘴巴。

「我简直不敢相信！」我说：「两千万金币！我都想把自己打包去领赏了……噢！」

精灵一把扛起我，俐落地爬上小巷里的屋簷；我看着底下变得宽广的视野，默默惊慑于自己掛在精灵肩上仍毫无动摇的内心，圣光在上，习惯真是这世界上最可怕的东西！

特兰萨在屋顶将我放下，我小心地眺望，好在没有任何人追过来。

又过了一会，精灵站起身，一脚踩住屋簷。属于女孩子的惨叫驀地响起，我被吓得整个人跳了起来。

仔细一看，他踩的是一双攀在屋簷上的女孩的手。

再仔细一看──掛在屋簷下摇摇欲坠的，不就是刚才正要被套上绳索的女孩吗？她似乎是顺着附近的树枝爬上来的，以一个小女孩来说，她的身手着实惊人。

「喔……呃，嗨？」与我四目相对，女孩露出有些尷尬的笑容。

「滚！」特兰萨说。

「我为这一切道歉，精灵大人，但我别无选择！」女孩大叫着，说着就哭了起来。「我不想去当童妓……我真的没有偷，没有人相信我……」

她单薄的身子在空中晃呀晃，两隻瘦弱的手臂紧攀住屋簷，随时会支撑不住坠落下去；我再也看不下去，于是低下身将她拉上来。

特兰萨怒目瞪着我。

「有句话说，敌人的敌人就是朋友。」我说，伸手将女孩头发上的树叶拍落，拉拉她破碎的裙襬。

「这是投资。」我一本正经地表示。

特兰萨瞪着我，我不甘示弱地回瞪他。

他转过头，那女孩一接触到他的视线又开始掩面哭泣。

「别装了。」精灵冷酷地说：「你想干什么？」

女孩抽抽噎噎，张开指缝看他。

「如你所见，你轻易博取了这个蠢人类的同情──但不是我。」他瞇起眼睛，「我没兴趣做慈善，想说服我，最好拿些值得我们冒险的好处来。」

「特兰萨……」我忍不住开口，他转过头，用一副要杀人似的表情狠瞪我。

「愚蠢的人类，她不是普通的小女孩；她知道我们的身分！」

「我只是……我只看见您的耳朵，精灵大人，悬赏告示上都说了，圣器大人和精灵大人一起行动呢，所以我……」

「我的兜帽直到刚才都还没脱下过。人类，拿出你的诚意！」

女孩脸色惨白，看起来快要晕过去了，但她还是努力吐出话语。

「您……您没发现吗？您的兜帽在动……而人类的耳朵是不会动的，大人。」

「……」

看着精灵阴霾的脸，我简直不忍心安慰他了。

「好吧，其实是这样的……酒吧里都在传，说萨耶尔祭司的精灵朋友入城来访，有不少人目击到您，说是个和男人一样高的女性精灵，总是将脸遮起来！我一开始也没多想，只是发现附近有精灵，想引开那些人的注意力才那么说的，没想到误打误撞……」她小心翼翼地继续说：「我没什么好处可给，可是大人您看，如果您把我赶走，我可以告诉他们你们的情报，他们也许会因此放我一马也说不定……」

她战战兢兢观察特兰萨越来越黑的脸色，说话速度也越来越快。

「但如果让我加入你们，我可以告诉你们关于圣器大人身上的圣器的知识；你们应该想把它取出来对吧？」她快速地总结。

特兰萨笑了笑，接着瞬间变回面无表情的样子。

「你就去向他们报告吧。」他一把将她推向屋簷。

「不不不不不我藏在勒特亚啦──！」

「哼。」

我看着被精灵拽回屋顶，一脸惊魂未定的女孩。

不得不说，这精灵虽然心狠手辣，但比我能干多了。

「什么东西藏在勒特亚？」我问。

「珍珠壳，知道吗？是一个……很大的贝壳，能一直生產珍珠……其实不是珍珠，但长得跟珍珠很像，大部分珠宝商都分不出来，只要有它就一辈子不愁吃穿……」女孩低头哭泣，「我真是穷怕了，但比起落入他们手中，给你们也没关係。」

「我们不需要那种东西。」精灵说，女孩抖了抖，不知所措地望向我。

「你知道切尔的行踪吗？」我问。

「当然，他是我的老闆……在我被赶出门之前。我只是放话说要把他投资失败濒临破產还有盗墓转手黑市的事情说出去，我没想这么做的……好吧有一点点，可是我又不会真的这样做！我还想领他的薪水呢！结果他竟然当真了，还诬陷我！」女孩抱怨着，「我怎么没想到呢？他临时去勒特亚铁定是怀疑我偷了他的东西！」

──破產，盗墓，黑市？

「你偷了……是那个珍珠壳？」

「我没有偷，那本来就是我的东西！」她振振有词地说，模样跟精灵颇有几分相似。

「你说他在勒特亚？」特兰萨出声打断；我反应过来，精灵显然比我更能掌握重点。

「噢，对，我正要去找他，可以带着你们……请别丢下我！拜託！」

「你看，现在我们有方向了。」我乐观地说。精灵转过头，狠狠瞪了我一眼。

第二天，我们就已身在勒特亚的小旅馆里。

勒特亚位于西塔城南方，是个四面环海的小岛。在萨耶尔祭司的慷慨帮助之下，我们直接使用传送阵来到这座海滨城镇──带着那名女孩偷渡出境，萨耶尔祭司简直赌上了她的名声；现在，女孩的名字叫做莎娜，是我和精灵收养的孤儿。

空气中飘散着湿润的咸味，我们在当地的小旅馆度过一夜。热水及柔软的床铺稍稍缓解了紧绷的旅程。

「大贤者……我只知道切尔离开前有去拜访他。」

莎娜趴在床铺上抱着被子，露出苦恼的表情。

「我是去年才替切尔工作的，那时候我身无分文，年纪又太小，只有切尔愿意雇用我……但我知道很多切尔的秘密！」她洋洋得意地说：「他欺骗其他商队和他做不平等的交易，这足以让他被商会除名；他的收藏品和钱很多都是黑市来的……他有个远房亲戚，专门帮他疏通关係。」

她停下话语，打了个大呵欠。「床太舒服，反而睡不着了。」

「听说勒特亚有人鱼出没呢。来个睡前故事如何？」我说：「关于人鱼公主……」

「我不想听你说。」莎娜毫不留情地拒绝。

她将脸埋在枕头里安静了一会，接着突然大声说了起来。

「从前从前，有一个人鱼公主，非常嚮往陆地的世界。有一天，她爱上了一个商人。」

「商人跟她说，我可以让你跟我一起生活，可是呀，你要给我你最珍贵的宝物作为交换。人鱼毫不犹豫就答应了，因为她爱他，还有什么不能给他的呢？她想尽办法偷了海神宫殿里保存东西用的魔法壶，把自己的心放进去，送给了商人。」

「虽然人鱼具有看破幻系魔法的能力，人鱼公主尤其精于此道，但这样的她却独独看不清人心；商人不是真的爱她，只是把她当成了珍稀货品，想把她卖掉。伤心的人鱼公主回到大海，但她仍念念不忘自己的心，虽然她知道，她的心早在一开始就被无情的商人卖掉了……然后……」

莎娜的声音越来越小，听起来像是要睡着了。

「人鱼公主化为泡沫了吗？」我问。

莎娜摇摇头。

「人鱼公主在大海中化为人形，淹死了自己。」

我惊讶地转过头看莎娜，女孩却已进入梦乡，平稳地呼吸着。

因为莎娜睡一张床，而精灵说什么也不愿意和我共挤另外一张床──他毫不留情地将我踢下来；以至于隔天早晨，我只能忍耐着自己因坚硬地板而痠痛的背，一面瞪着特兰萨一面洩愤似地撕咬麵包。

没过多久，另一张床的女孩也醒了。她朝气蓬勃地跳下床，对着精灵咧嘴笑。

「早安，精灵大人！」她说。

特兰萨看也不看她，莎娜于是转向正忙着咀嚼麵包的我。「早安，圣器大人！」

我差点呛到，勉力把食物嚥下喉咙。