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吴藺带寧迋舒参观海底，人鱼状态的寧迋舒觉得海水很凉，但没有之前那么冷，果然体质变化了。吴藺给他介绍珊瑚、海绵、虾蟹、鱼类，解说方式像在聊隔壁家孩子跟宠物的日常事，原来吴藺和章清璇有时没得钓鱼就会潜海里玩，捡些贝类、刮些海藻海菜回去料理。没有外客的时期并非完全不能钓鱼，但仅取自己所需，这是他们给自己订的规矩。

海里的生物生态超乎想像的丰富多元，不过吴藺认为这是其次，他跟寧迋舒说：「兰烁主要应该是想我教你别的。比如怎样看天气，感知潮流变化这些，我不知道他抱什么想法心态，不过他说的也没错，既然有天赋又能学，多懂一点总是好吧。」

寧迋舒向吴藺道谢，吴藺比了个不客气的手势说：「接下来我要带你去一个地方，除了我妻子跟阿兰以外，连其他客人也未必知道的，我希望你也不要告诉你那些朋友们，你得答应我。」

寧迋舒见吴藺这么慎重其事，他认真点头：「好，我会保守秘密。」

吴藺点头，招手说：「那跟我来吧。那地方离这里还有段距离。」他带寧迋舒偏离珊瑚礁群，往更深的海域游，抵达了海沟上方，往下看就像暗无底的深渊。

「吴、吴大哥，往下吗？」

吴藺点头，伸手说：「这底下是真正的暗潮汹涌，一不注意你会被捲走，不过其实是有路的，我带你走一遍，看看你能记得多少。」

「那我们是去底下？这么黑的地方……」

「穿越黑暗之后的世界才精彩哩。」吴藺嘿嘿笑，拉紧寧迋舒的手腕往下游。途中他问：「一直没机会问阿兰，那我就问问你好了。我跟清璇都蛮纳闷你跟阿兰是怎么走到一起的，你知道他的身世背景吗？」

寧迋舒歪头：「唔，该知道的都知道吧。」

「那你还敢跟他在一起？他可是不老不死的。」

「他叫我不必想太多，我是有想过，还想了很多，但发现想再多也不影响我的心意啊。因为我就是想跟他在一起。我认为他也是。而且，有些部分我跟他也挺像的。」

「哪里像？」

「对世界末日的看法之类的。」寧迋舒聊的同时感受到周身的水流变化急遽，水温或暗流的力量都令他们难以顺行，吴藺就会带他在某个阶层停滞一段时间再继续往下游。趁着等候适应的时期，吴藺接续话题问，他就接着讲：「兰烁他从前相当厌世吧？我虽然不认识以前的他，但多少能从其他人的描述想像。有些人不是一厌世就会喊着怎么不世界末日嘛。」

吴藺想起了什么大笑道：「对，以前我跟阿兰刚相识的时候，他就是那死德性。不是成天埋怨的那种，而是你看着他就会觉得他很阴沉忧鬱，明明脸上没表情，言行举止都很客气，怎么会散发出那种令人不舒服的气场呢。」

「哈哈哈。」寧迋舒也笑出来，他说：「身心难受的时候难免会往坏的地方想，情感上巴不得世界末日，一切都消失，理智上却明白这其实不关谁的事，就是自己过不去而已。就是因为不想波及无辜才会憋在心里，闷着不发洩。重获新生的兰烁一点也没有体会到快乐，他隔绝一切的感情互动，没有快乐也不会痛苦，连孤单是怎样的感觉都模糊，忘我的陷在虚无的状态里了。我自己是这样看他的，因为我有过一段时期是这样过来的，只不过我比兰烁幸运，我的个性和他有些不同。」

「那倒是，你看起来心眼没他多。」吴藺讲完勾了一边嘴角跟他讲：「你可别跟他说我背后讲他坏话啊。」

「哈哈，钓鱼时你就当他面讲过了啦。」

「对啦，我是光明正大的损他。哈。但是呢，我还是想提醒你，我认为他是意外的固执死心眼，否则也不会为了前生遭到的伤害封闭自我这么久。我想他前生也不是什么普通人吧。」

寧迋舒笑回：「那我也不普通吧，他不老不死，我现在千变万化。」

吴藺睨他一眼吐嘈：「我以为你要说自己特别矮。」

「呃。」寧迋舒等暗涌的潮流结束，再度说回兰烁身上：「其实兰烁很温柔。就是因为他太温柔，又很纯粹，所以特别不能接受被亲近的人背叛吧。我也知道吴大哥说这些是为我们好，谢谢你。」

吴藺瞥他一眼，叹气纠正：「他只对自己人好。温柔也只会给自己人。你知道当初我跟清璇捞他尸体起来以后，以为他诈尸，他后来还说什么『其实你们把我丢着不管也没事的。我死不了。严格说来，你们也不算救命恩人。』他居然讲这种话，气得我……」吴藺碎念了几字脏话，又笑道：「不过成了钓鱼之友以后倒是挺不错啦。三不五时还会带他栽种的作物来，跟混熟之前判若两人。阿兰这个傢伙哦，你认识他以前根本搞不懂他想什么，认识他以后……」

寧迋舒张大眼睛问：「认识以后？」

「就更捉摸不清了。」

「啊？」

吴藺强调：「但没关係，他会懂你，顺你的毛，然后你就会偷懒任凭他了。」

「噗，意思是完全在他掌握中，所以不懂他也没关係吗？」

「差不多意思啦。」

寧迋舒乾笑，怪不得他想瞭解兰烁的事，会让兰烁觉得新鲜有意思，原来过去都没有人想多瞭解兰烁吗？兰烁给自己镀了一层很厉害的保护膜，就像顏色鲜艳的生物会让别人觉得有危险不要太接近，兰烁大概也是这样。

吴藺接着带他往下游，周围暗到根本看不见东西，偶尔会瞥见有闪动的微光，吴藺都会提醒他在黑暗中发亮的地方都是危险的，他只能靠身上其他感官去适应这里。不知道游了多久，下方漫射出柔和光晕，在峭壁上有个发出淡淡白光的洞穴。

「过了这隧道就是了。」吴藺再次提醒：「记得这地方要保密。」

寧迋舒点头，被吴藺牵引进洞内，里面的隧道有不少岔道，不单是平面，上面也有通道，很多地方能看见完整的生物骸骨，都是迷失方向而死在这里的，有旗鱼、海龟，甚至鲸豚类。吴藺教他记了路径，越往前光线越亮，寧迋舒不得不瞇起眼睛适应。离开通道后，他们来到另一片天地，在海沟深处藏着一个属于人鱼族的国度，他们所在处能俯瞰这一切，光源全都来自于一棵树。

寧迋舒瞇着眼观望，他发现那好像又不是树，而是是悬浮在半空、枝干尖端发出光芒的树状物。吴藺告诉他说：「那是支撑这里一切生命的圣树，下面那些珊瑚礁里的共生藻也是靠它的光亮进行光合作用，这里有昼夜之分，週期跟我们那里一样。我妻子清璇她身上掛着的坠子就是来自那里的信物。每个来到这里的外来者都是经过它的认可，它是有生命的，兰烁以前也来过。」

寧迋舒张大眼问：「他来过啊？那如果不被圣树认可呢？」

吴藺偏头忖道：「嗯，大概在海沟那里就会被不明乱流捲走吧，哈哈哈哈。我不清楚啦，因为我没有跟不被认可的傢伙来过，但既然你能来这里，我想它是认可你的。详细还得见过人鱼族的王才知道。」

「王？」

吴藺没应他，拉他手腕往下游。寧迋舒发现这些珊瑚礁由上俯瞰还不觉得有什么特别之处，越接近才发现它们生长得比外界那些同类都还要巨大，顏色更饱满亮丽，好像连悠游其间的生物也都特别肥硕健康。

刚游下来就看到珊瑚群间游出来十几隻亮蓝色的鱼人士兵，他们跟吴藺不同，是鱼的头脸身形，但看起来又不像一般鱼类，光是鰭的样子和数量就不同，吴藺说：「他们是血统相当纯正的远古族，腔棘鱼那一系的，层鳞比我们鯊鱼还碰不得，鳞上面有小刺。」

吴藺以为寧迋舒听了会保持警戒，或心生恐惧，没想到寧迋舒亮了双眼紧盯那些鱼人士兵说：「这样啊？好帅哦！噯，那边也有看起来很古老血统的鱼耶，他们都是什么啊？」

「你不怕吗？」吴藺讶异斜瞥他。

「不是有你在吗？怕什么。」也不晓得这是少根筋还是怎样，寧迋舒非但不感到害怕，反应能说是兴奋，甚至小声问：「那这里有没有古代恐龙什么的？」

「吭？」

「我小时候最喜欢远古生物了。家里的图鑑都快被我翻烂了。」

吴藺看着寧迋舒灿烂的笑容，也跟着失笑道：「噯我说你这人啊……真怪耶。不过大概能理解为什么你能接受兰烁了。」

寧迋舒不懂兰烁跟远古生物是怎样相提并论的，还以为吴藺有什么误会，赶紧澄清：「喔，我可不是因为喜欢古生物才喜欢兰烁的哦。」

「噗。」

两人小声抬槓这会儿，鱼人士兵提着冷兵器充满气势游近他们，士兵们虽然是鱼的样子，鰭和身体部分却像人的肢体，也能像人一样灵活动作，比如持兵器的手脚。

带头的那隻鱼人开口问吴藺说：「原来是吴藺，王说近期会有外来者，还以为是谁呢，害我们戒备了一个月。你身旁这隻小鯊是你亲戚孩子？」

吴藺哈哈笑：「不是啦，是阿兰的伴侣，能够兽化成鱼的样子，阿兰希望带他来见一见王还有圣树。」

「嗯嗯嗯、什么？这不是个孩子吗？兰先生他……竟然这么小都……」

寧迋舒汗顏：「我已经二十八岁了。」

鱼士兵长诧异：「噢，原来这么大啦，看起来像八岁呢。」

吴藺一脸好笑，寧迋舒不禁吐嘈：「再怎么小也是十八吧，八岁也太小了好嘛！」

鱼士兵抓了抓头上鼻孔说：「因为我们不太清楚人类模样的年纪是怎么判断。在我们这里，你长这样像个孩子，只不过是大隻了些。」

寧迋舒茫然，吴藺催对方带他们去见王，接着就往圣树下方的王宫游。寧迋舒回过神来问：「吴大哥，这里的王这么容易就见得到啊？」

吴藺说：「这里平常也没外来者，大家都过得挺悠间，见王有什么难的。」

士兵们护送他们先到底下等候片刻，来了一隻巨魟，趴着一隻一百多公分的小人鱼，小人鱼头发眼睛都是黑的，转身喊：「下一站，王宫。下一站，王宫。」

吴藺指着那隻小人鱼跟寧迋舒讲：「这里的人鱼多数像那样就是成年的了。」

「是噢？」还真娇小可爱，寧迋舒放松心情观光。

「不过王跟一些贵族是例外。族系不同。像我是鯊鱼，也算贵族末裔吧，那些鱼人士兵是更古老的上流族系，但你也知道这跟人类社会很像，有些年代的王族什么的，就是个招牌偶像的感觉。」

寧迋舒到了人鱼王宫，不是想像中的高大建筑，只有许多大型贝壳、海胆壳或珊瑚化石一类的东西构成的住屋，看起来很童话，而且很多人鱼聚在一起忙着不同的事，有个在练唱，有的在做手工，而且个子果然都很娇小，只有一位男性特别高大，身形看起来几乎跟兰烁差不多，甚至比兰烁高大。

吴藺指着那隻高大人鱼说：「那就是我们的王。应该是在准备年末的跨年节目吧。」

「跨年节目？」

吴藺没应他话，衝着那个高大人鱼抬手喊：「嘿──阿续！」

被唤作阿续的高大人鱼抬头看他们，他有一头淡金色长发、碧蓝双眼，体格比吴藺还魁梧，一见吴藺也展笑回应：「原来是阿藺。」王的笑声很沉厚有力，好像起了淡淡的涟漪。

吴藺介绍了寧迋舒的来歷，阿续打量寧迋舒似乎很感兴趣，阿续用他们族里的语言说：「不愧是兰先生挑的伴侣，感觉很纯真。」

寧迋舒仰首问：「吴大哥，王说什么？」

吴藺面不改色乱翻译：「他说你看起来蠢。」

王听得懂人语，睨吴藺笑说：「不要乱传。人类的孩子，我是说你很纯真。我们先去见圣树吧，你会到这里应该是圣树的指引和期盼，早在一个月前我每晚都会梦到一个感觉很美好的梦，一团温和的光在海中，说起来那梦境没什么内容，只有置身其中才会知道那种感受，是安稳睡在生命之源的感觉。」

吴藺搓下巴鬍鬚说：「我们倒是从娘胎就开始斗争了，哈哈。」

寧迋舒感觉有什么在喊他，但那不是幻听或幻觉，他在这些多彩可爱的住屋间仰望上方，王宫所在就是圣树的下方，他看清了炽亮光芒中的物体，由它往外散发出那些树状的光纹，但它本体是直长延伸的一道螺旋，犹如长戟。

寧迋舒恍惚低喃：「圣树？」