第二封信关于皮埃德拉与穆斯苟洞窟 (8) 救援（2 / 2）

彷彿在特意彰显龙蜥那立足于洞窟生态系顶端的绝对力量似的，从锯镰螳螂、刺鎧犰狳到盾鳞虹蛇，各种魔物的断肢残躯大量散佈在牠前进的路径周围——而除了少数几条身上还留有骇人咬痕的虹蛇尸体之外，大多数魔物根本不是牠狩猎的对象，单纯只是因为走避不及，就成了那巨大利爪的牺牲品。如果放在平常，这满地任君採擷的魔物素材可能会让很多狩魔者乐到翻天；但此时此刻，看在我和艾琳的眼里，只觉得加倍地胆战心惊。

随着尸体中的魔力不断逸散，整个空气也沉鬱了起来，混杂着扑鼻而来的血腥味，令人几欲作呕。照理说，浓厚的血腥气会引来肉食性的魔物；但或许是鎚尾龙蜥霸道的威压实在太强，即使牠已经离开了好一段距离，也依然没有任何魔物敢靠近这条牠曾经走过的路，所以我和艾琳就这么畅通无阻地抵达了那片由食虫蕨所画出的边界。

而那片四处蔓生的食虫蕨中央，也同样被龙蜥扯出了一条破碎的小径。

虽然这对戴奥朵拉来说是件好事，但坦白说，我在看到的当下心里真是百味杂陈。当时刚满十一岁的我，在见识过沿途尸横遍野的场景之后，原先鼓起的勇气早就消散得七七八八；若不是艾琳还在身旁，我甚至不知道自己会不会坚持到这个地方。而要是没有龙蜥留下的这个破口，我大可以心安理得地就此返回，可是既然已经看到了这条小径，我哪还有可能说服艾琳回头呢？

果不其然，艾琳随即就开了口。

「虽然很窄，但是⋯⋯」她顿了一下，似乎也有些迟疑，「我们应该过得去吧？」

顺着面前通道微微下倾的坡度，我俯视着那片高度直逼我肩膀的食虫蕨，硬着头皮点了点头，「小心一点的话，应该可以。」

而这还是因为我和艾琳都是小孩子的缘故。龙蜥的脚掌虽大，但那些只被脚掌边缘踩过的食虫蕨叶并没有完全断裂，真正能够安全通行的宽度，大约也就比我的肩膀再宽上一些。

我放下大盾，抽出短剑，一道「气刃」砍下了一簇横出在我们前方的蕨叶。即使被斩落在地，那叶子依然似慢实快地蜷曲了起来，看得艾琳的肩膀反射性地缩了一缩。

「不要急，慢慢走。只要把那些比较靠近的叶子砍掉就好。」我忍不住低声说道，既是提醒艾琳，也是在安抚自己。然后，我们便一前一后地，走入了那片我从来就没打算进去过的地方。

现在想想，或许我当时根本不认为我们可以成功地把人给救出来吧，所以我才会完全没有考虑到，戴奥朵拉在撤退时会遇到怎样的麻烦。因为害怕「照明」引来其他魔物，一直依赖「夜视」走到这里的我们，在那片蕨海中几乎完全丧失了方向感；这也就是说，在我踏入食虫蕨群的那一刻，脑中的洞窟地图就失去了用处，只能凭着眼前所见，重新建构整个空间的相对位置。

（当时父亲带队探索这里的时候，原来是这种感觉吗？）

一直以来，凭着对穆斯苟洞窟中各种资讯的了解，我在狩猎时往往能做出比其他狩魔者更好的判断；而眼下，仅仅是不知道自己身在洞窟中的哪个位置，就让我觉得自己彷彿来到了另一个完全陌生的世界。虽然在蕨群之中的我们只能沿着龙蜥的足跡前进，无论有没有方向感，实际上都没有什么差别，但随着我每往前踏出一步，那种不安定感就一次又一次地敲打着我那残存无几的信心。

所谓「冒险」，就是拓展「知」与「未知」的边界；而已经当了一年狩魔者的我，直至此时，才有了真正意义上的第一次冒险，也才第一次认知到，「冒险」是一件多么可怕的事。我几乎是下意识地，把注意力全部集中在眼前一两步的距离之内，既是出于对周遭食虫蕨的戒备，同时也是为了努力让自己忘却心中的不安。我不记得我们究竟走了多久，只记得当我们终于走出食虫蕨的包围时，我贴身皮甲内的整件衬衣已经完全被冷汗浸溼。

或许是因为被食虫蕨给阻隔了的缘故，在四阶地带的地面上并没有任何的苔蘚覆盖，全是乾燥而坚硬的砂砾与岩石。虽然踩在脚下的感觉是舒适了不少，但也让追踪龙蜥的足跡的难度变得更高。话虽如此，我和艾琳依旧不敢使用大范围的「照明」，甚至连话都不敢说，只敢用手势沟通前进的方向——毕竟这里已经是四阶地带，鎚尾龙蜥的威压能否对其他四阶魔物產生足够的吓阻效果还很难说；就算四阶魔物的数量并不多，但只要随便撞上一隻，绝对是有死无生。

我们一边追踪，一边沿途留下返程的标记，走了好一阵子，最后在穿过一条笔直而没有任何岔路的下降通道后，来到了鎚尾龙蜥的巢穴。那是一个巨大到几乎可以塞下整栋狩魔者公会的卵形石穴，由周围往中央层层下降的地势，要不是四处散落着零星的石柱残骸——大概也是被龙蜥那庞大的身躯给撞碎的——简直就像是帝埃尔拉城里的圆形剧场一样。而那头刚才吓得我们差点魂飞魄散的怪物，此时正闭着眼睛，静静地躺在石穴的中央。

我深吸一口气，安抚着自己不断砰砰狂跳的心脏，好不容易鼓起勇气，正想移动脚步上前查看，却被艾琳一把拉住。

「等等，阿榭洛。」她的声音细若蚊鸣，「你说的那个⋯⋯那个『鎚尾龙蜥』，有把猎物带回巢穴的习性吗？」

「什么意思？」我有些摸不着头绪。

「我是说，鎚尾龙蜥应该也算是一种蜥蜴吧？我们狩猎了那么多鉤爪蜥蜴，也看过牠们狩猎其他低阶魔物，但我只看过鉤爪蜥蜴把猎物当场吃掉，从来就没看过牠们会把猎物带回巢穴的呀⋯⋯」

「你的意思是，戴奥朵拉有可能已经被吃掉了？」

「你在说什么啊，戴奥朵拉姊姊不是就躺在牠的后脚边吗？」艾琳白了我一眼，朝石穴中央努了努嘴，「我的意思是，这个洞穴这么大，住在这里的鎚尾龙蜥会不会不只一隻？」

因为知道艾琳森人族的血统，我对她优于常人的眼力并不感到意外；但要是鎚尾龙蜥真的不只一隻的话⋯⋯

想到这里，我不禁倒吸了一口冷气。我再次扫视着石穴四周，确认是否有其他龙蜥存在的跡象。因为我原本就没有要狩猎鎚尾龙蜥的打算，所以对牠的习性自然也没有很深入的了解，但按常理，动物会把猎物带回巢穴，通常有几种原因：一是因应週期性的食物短缺而储备粮食，二是出于群居聚落的分工合作，要不然，就是餵养幼崽的亲代抚育行为。

这也就是说，艾琳的担忧并非没有道理。

好在龙蜥的体型庞大，在石穴内并没有什么足以遮掩牠们身形的东西。确认没有其他龙蜥之后，为了避免时间拖长而横生枝节，我们快速地拟定了救援的计画：

我从龙蜥后方潜行接近，确认戴奥朵拉的生命跡象，要是她还活着，就先用「恢復」让她醒来，然后趁龙蜥正在休眠的时候赶快逃命。而在我行动的时候，艾琳也同步移动到我行进路径的后方，在石穴边缘找根岩柱先躲起来；要是龙蜥醒了过来，她就第一时间施放「闪光」，一来作为撤退的讯号，二来也可以夺取龙蜥的视力，为我们争取短暂的逃命机会——然后，就看我们和龙蜥谁跑得比较快了。

这个计画原本还执行得挺顺利的。在艾琳寻找藏身处的同时，我屏住呼吸，一小步一小步地慢慢接近，就怕不小心一个没踩稳，让斜坡上滑落的砂砾惊动了那怪物。好不容易走到石穴的底部，我脑中突然闪过了一个念头：不知道龙蜥的鼻子灵不灵？方才一路走来，虽然没有遭遇战斗，但沿途沾染到的魔物血污，加上我自己的满身汗水，这味道可是一点儿都不好闻；要是因此把这怪物给「臭」醒，那可是真够冤枉了的。

我一边胡思乱想，一边胆战心惊地缓缓绕过龙蜥那足以把我直接踩扁的后脚，终于看到了倒卧在地的戴奥朵拉。l，说起来很好笑，你能想像当时我有多紧张吗？因为我自己的心脏拼命狂跳，在探查戴奥朵拉生命跡象的时候，我甚至差点无法分辨指尖传来的到底是谁的脉搏。

在确定戴奥朵拉还活着之后，我按照原定计画，对她使用了我从艾琳那儿模仿来的「恢復」——然后，事情就从这里开始出了岔子。

因为「恢復」的作用，原本昏厥的戴奥朵拉开始迷迷糊糊地回復了意识；而刚从昏迷中甦醒的人，十有八九都会做出类似的反射动作：伸展，还有呻吟。

于是，就在她发出呻吟的下一秒鐘，一道刺眼的闪光照亮了整个石穴。