第二封信关于皮埃德拉与穆斯苟洞窟 (6) 歪打正着(1 / 2)
说起来,我之所以能突破五阶剑技的门槛,是因为我和艾琳从原本为了教学组成的「临时队友」,慢慢变成了长期合作狩猎的正式队友;而我们之所以会成为正式队友,是因为艾琳后来放弃了她每天下午的治疗服务;至于她放弃的理由,简单来说,就是我们两个小孩把事情想得太简单了。
这个世界上,很多事情都是环环相扣的。
原本我以为,教会艾琳怎么狩猎仿声爪蝠之后,艾琳就能在原本治疗生意的收入上增加一些她独自狩猎的报酬,但实际并非如此;因为当艾琳开始和我一样每天固定卖出几组爪蝠的素材之后,就愈来愈少人光顾她的治疗生意。原本生意好的时候有机会一天赚到二十元,但到了后来,甚至连三五块钱的收入都没有。
艾琳百思不得其解,跑来问我为什么会这样。而我虽然没有答案,但也知道多半和我脱不了关係,于是就找了个机会把事情的原委说给莫斯特拉尔听,然后便从莫斯特拉尔口中瞭解了事情的究竟。
原来,四阶「恢復」的效果毕竟不如五阶「治癒」,只能应对一些简单的伤势;所以,允许狩魔者先从穆斯苟洞窟撑着回到公会,然后再用「恢復」慢慢调理的伤势,多半原本就没有多么严重——甚至就像我之前的瘀伤一样,其实治不治疗都无所谓。在这种情形下,艾琳以前的「客人」主要分成了两种:一种是了解她家里的状况,因为出于同情,所以偶尔照顾一下她的生意;而另一种则是抱着佔便宜的心态,只是想好好「利用」一下艾琳。
因此,当艾琳开始固定缴交自己狩猎的魔物素材之后,第一种客人就没有再光顾她的生意的理由。一来是因为没有实质上的意义,毕竟魔物素材的报酬远比艾琳治疗服务收取的费用高上许多,二来则是出于狩魔者对另一位能独立狩猎魔物的狩魔者的「尊重」——因为,在与魔物争斗的狩魔者世界里,从来不存在「同情」这回事。
那些存心佔便宜的傢伙当然也不是笨蛋,在发现艾琳固定狩猎的魔物是仿声爪蝠之后,他们立刻就把艾琳和我这个不知从哪儿蹦出来的「爪蝠小子」联系了起来。而他们心里也有两种不同的考虑:首先,由于我可能已经成为了艾琳背后的靠山,在摸清我的底细前先暂时审慎观望一下,自然是比较保险的选择。其次,相较于佔这种小便宜,嗅觉稍微敏锐一点的人已经察觉了另一个更大的商机——也就是狩猎仿声爪蝠的诀窍。
即使不清楚我的底细,但他们对艾琳的实力可是掌握得一清二楚。一个不满20级、狩猎经验几乎为零的小女孩,居然在短短几天之内就能稳定捕猎棘手的仿声爪蝠,这件事情只有一个合理的解释,那就是我教了她什么简单易学又有效的技巧。而怎么从艾琳身上偷到这个技巧,显然比怎么佔她的小便宜更吸引人。
说到这里,莫斯特拉尔还特别叮嘱,有些人可能已经盯上艾琳,让我特别留意。而他的这番提醒也让我不禁有些紧张,虽然我为了不引人注目,狩猎时向来都会避开人潮,也会特别注意周围是否有形跡可疑的傢伙,但艾琳呢?之前一起行动的时候也还罢了,但她在独立狩猎之后,为了能赶上下午的治疗服务,早上应该都是跟着上工的人潮一起往洞窟移动才对。这么想来,确实有些危险。
当天晚上,我就把这个疑虑告诉了艾琳。看着既不想放弃狩猎爪蝠、又怕被别有居心的坏人盯梢的艾琳,我也为自己不小心害她陷入这种窘境而感到有些歉疚。几经思量后,我向她提出了正式组队的提议,而艾琳基本上也没什么其他选择,于是我们隔天便到公会办了队伍登记。
在正式组队之后,我们当然不可能在明知有人虎视眈眈的情形下还继续狩猎爪蝠。所以艾琳就开始配合我的行动,一起合作狩猎更高等级的二阶魔物。撇开技能与天赋的组合不提,当时18级的我已经有能力独立应付穆斯苟洞窟里大部分的二阶魔物,再多加一个15级的艾琳自然也不会有什么问题;更何况,有了独力狩猎仿声爪蝠的经验,虽然等级尚未提升,但艾琳也开始熟悉用匕首进行近身战斗的方式,早已不是以往被人在背后嘲笑的「行动药草包」了。
我们从14级的宽翼爪蝠(也就是更大隻、爪子更长,但是没有尾刺也不会仿声的仿声爪蝠)开始一路往上挑战,歷经15级铜纹鼠、16级鉤爪蜥蜴到17级黑岩蜘蛛,几乎都可以在两三次尝试与讨论后找到攻略的方法,直到18级牛角变斑瓢虫才开始卡关。于是,在反覆挑战牛角变斑瓢虫的那几个月里,我们收入的主要来源就是鉤爪蜥蜴和黑岩蜘蛛——鉤爪蜥蜴的皮与黑岩蜘蛛壳是製造低阶皮甲与盾牌的常见材料,而鉤爪蜥蜴的后腿肉更是塔比斯当地的着名食材。由于市场需求大,公会收购的数量与价格都还不错,只是难免遇到其他目标相同的狩猎者,整体而言并没有仿声爪蝠那么好赚;平均下来,我们每人每天大约只能赚进一百出头,比起之前少了将近三分之一。
不过我们两人都不怎么在意这件事。对我来说,有那五千多块的第一桶金,加上艾琳家那低廉的租金,这每天一百元的收入已经足以让我收支平衡;而站在艾琳的角度,一天一百元已经是她之前治疗服务收入的五倍,而且既不用厚着脸皮拉生意、又不用整天提心吊胆怕被坏人惦记,虽然辛苦,但也开心得多。
在这样过了一週两週之后,不知不觉间,我们的心思都慢慢从「赚钱」转移到了「变强」这件事上。而随着我们的行动愈来愈像「一般的狩魔者」,原先我们偶尔会感受到那些潜藏在暗处的目光,也就逐渐消散而去。
唯一的例外是法尔卡塔。
即使在几个月之后,我们还是会时不时地碰见他——公会里,洞窟入口前,甚至回艾琳家的路上。每次相遇,法尔卡塔的反应都是千篇一律:先看看艾琳,再瞄我一眼,然后「哼」地一声,转头就走;而直到很久以后,我才发现他变成了孤身一人,身边早已不见那两个跟班的踪影。
在那几个月里,艾琳的弟弟艾登与艾琳先后满了六岁与十岁。因为艾琳一家人已经把我当成了半个家人,所以即使他们早已知道艾登的先天天赋,但在我的坚持下,还是为艾登进行了一次「仪式性」的鑑定,当作庆祝他六岁的生日。那时我才知道,虽然「光系魔术」在所有肤人种中非常稀有,但对肤人种里的森人族来说,其实与「火系魔术」一样属于最常见的两种魔法适性——而艾登持有的先天天赋正是「火系魔术」。
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