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隔天,艾薇儿回到了酒吧。
「你又来啦。」
保罗看见她的到来,脸上满是无奈。
「今天我可不能卖酒给你了。」
他可不是只顾赚钱的商人。
为了艾薇儿好,这点钱不赚也罢,即便有人会对此颇有微词也一样。
「……不,今天,我不会喝那么多的。」
艾薇儿对他摇了摇头,她的神色仍旧不佳,沮丧的表情也掩盖不了,不过,感觉起来,比保罗前几天看到她的样子好了一些。
「给我……一瓶就好,我今天,就只买这么多。」
艾薇儿下的单,是一款不算特别烈的酒。
如果只喝一瓶的话,确实算是有所节制了。
「……」
保罗考虑了很久,最后,他决定收下钱,将酒交给了她。
他还是不忍心对这位可怜人太过苛刻。
只是一瓶的话,或许还好吧,当然,无论如何,他都不会再多卖一杯给她了,至少今天不会。
「……」
艾薇儿接过酒后,和之前一样,一声不响地喝了起来。
不过,她今天饮用的速度,确实放缓了不少。
一小口、一小口地,谨慎啜饮着,同时,眉头紧蹙着,似乎正在深思着什么。
思考是好事。
至少,对比她先前那失神、潦倒的模样,要好得多了。
看起来,更像是活着的人了。
沉默的饮酒时光,持续了很久。
艾薇儿每次只是小啜几口,即便过了一段时间,杯中物也没有明显减少的跡象。
在这里待了几个小时,她的酒瓶也还剩下大半瓶的量。
这让保罗感到安心不少。
不过,也有另一些值得忧心的事。
「艾,你肚子不饿吗?」
这间酒吧下午就会开店,而艾薇儿则是几乎一开始就来了,保罗不确定她有没有吃过午餐,无论如何,现在已经到了晚餐时段,她却没有想起身觅食的样子。
「至少该吃点东西吧?」
保罗这样告诫着她,没想到,这次她并没有置之不理,反而很认真地点了点头。
「说的……也是呢。」
她同意了保罗的话,不过,仍旧没有想起身的感觉,只是眉头又一紧,像是在认真考虑该去哪里吃饭,却思考迟缓。
保罗只得又叹了口气。
「你等一下吧,我去做点东西过来。」
他让一名店员接替位置,自己先离开了吧檯区。现在的保罗,已经不像以前请不起人手,基本上已经可以不用自己顾店了,不过,他还是比较喜欢亲自上阵,许多客人也习惯和以往一样与他互动,因此他经常在吧檯站岗;实际上,能负责的店员已经不少了,他也不是每天都会到店里来,大多时候是看心情。
最近,倒是因为艾薇儿的状况,让他天天都得在店里看顾她。
现在,则是展现另一项特长的时候了。
他是名不错的厨师。
这间酒吧有个小厨房,在晚餐时段也会提供一些简餐和小食,当然了,也随时供应下酒菜和点心服务。
保罗并没有负责料理的业务,而是交给专门聘请来的厨师,不过,有时也会为一些老顾客亲自下厨,有几样没在菜单上的隐藏招牌菜,可是大受熟客讚赏。
总之,他选了几样食材,做成了简单的料理,赶紧送到艾薇儿面前。
「来,吃吧。不,这个算我请你的,没关係。」
「……谢谢你。」
拒绝收艾薇儿的钱,倒是想让她赶快进食,在保罗的催促下,艾薇儿静静坐了一阵子,一动也不动,最终,她慢慢地动了手,拿起叉子,将盘里的食物送入口中。
「怎么样?味道可以吗?」
「……」
艾薇儿沉默地咀嚼着,过了一会,才缓缓地摇了摇头,让保罗的脸不禁一沉。
「不好吃吗?我调味出错了吗?还是……」
「……不,抱歉,不是的。」
艾薇儿的声音有些乾涩,不过,她仍努力地说出口:
「我尝不太出来……没有心思……抱歉……」
「……这样啊。」
保罗能理解这种状况,因此,没有再多说什么。
至少,她能吃下东西,就已经足够了。
到了晚上,酒吧的生意当然更加热络起来。
保罗也变得忙碌,四处处理客人的需求。
当然,他不可能一整天都将精力放在艾薇儿身上,儘管身为店主,在工作时段,责任就和店员同等,甚至更多,要做的事可也少不了。
这一阵子,客人的数量倒是有减少一些,但工作量没有减少,反而还增加了。
顾客之所以少了,原因十分显然,就是因为「剥皮者」的出没。
警方公佈了「剥皮者」的犯案倾向后,所有的女同性恋者都为此恐惧不已,据一些客人表示,她们知道有些人深怕被得知性倾向,而遭到袭击,因此选择潜藏起来,将心底的渴求压抑下来,不再到同志酒吧这类场所来。
现在,安抚、平息客人们之间开始流窜的恐慌,也成了保罗的工作之一。
他不会责怪那些不敢到店里来的人,对于这阵子因此辞职的两名员工,也没放在心上。
毕竟,这是货真价实的恐惧。
杀人魔是存在着的。
人人都不想被他莫名其妙杀害,横死异处。
比起店里的业绩,保罗更希望大家都能平安,儘管为此而不来光顾像是一种逃避行为,他也不认为有什么可耻的。
真正可恶的,是那无耻的杀人狂魔。
这天,也有不少人来到店里,却神色紧张,对周围疑神疑鬼的,保罗和蔼可亲的态度,才让她们冷静了下来,享受店里自在的氛围。
说也奇怪,明明「剥皮者」被大多数人认为是男性(警方没有公开「她」可能是女人的推测),保罗却几乎没受到怀疑,所有认识他的人,全都不认为他会是那令人闻风丧胆的恐怖杀人犯。
或许,这就是他的特质吧。
也多亏如此,这间店目前还没面临倒闭的危机。
在忙完一段时间后,保罗再度回到吧檯,发现艾薇儿才刚吃完那简便的晚餐。
基于艾薇儿最近饮食不正常,保罗认为不适合一次给她吃太多,因此特意减少了量,她却还是花了将近一个鐘头才吃完,可见进食的速度有多慢,不过,这当然也不能怪她就是了。
「总之,有吃就好。」
将餐盘收拾好,回到吧檯的保罗,看着艾薇儿继续一点一滴啜着酒的模样,忍不住心生感慨。
人生无常,这就是最典型的例子吧。
几周之前,他绝不会想到有这么一天,会看到这位熟人伤心、落魄到这种地步。
人,根本想像不到未来会发生什么事。
仅仅,像是翻开游戏里的一张卡片,就能让一个人的生命发生如此重大的转变。
这叫人怎么能不感叹呢。
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