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不表中军心内懊悔,张士贵已到营前,火头军闻知,尽行出来迎接。周青道:“本官来了,请到里边去。”张环进往营中,三子在外等候。八名火头军叩见过了,周青便说:“未知本官到来,有什么吩咐?”张环道:“未知薛礼病恙可好些么?我特来望他。”周青说:“既如此,本官随我到后营来。”张士贵同到后营,来近薛礼床前,周青叫道:“薛大哥,大老爷在此望你。”薛礼梦中惊醒说:“周兄弟,大老爷差人在此望我么?”张环说:“薛礼,不是差人,我大老爷亲自在此看望你。”仁贵说:“阿呀,周兄弟,大老爷乃是贵人,怎么轻身踏践地,来望小人?周青,你不辞大老爷转去,反放进此营,亲自在床间看望,是小人们之大罪也!况薛礼性命,全亏大老爷恩救在此,今又亲来望我,叫小人那里当得起,岂不要折杀我也。”张环道:“薛礼,你不必如此,我大老爷念你有功之人,尊卑决不计较,你且宽心,未知这两天病势如何?”仁贵下泪说:“是。大老爷阿,感蒙你屡救小人性命,今又不论尊卑,亲来看望,此恩难报。小人意欲巴得一官半职,图报大恩。看起来不能够了,只好来生相报。”张环说:“又来了,你也不必纳闷,保重身躯,自然渐愈。”仁贵说:“多谢大老爷费心,小人有病在床,不知外事,未知这两天可有人来开兵么?”张环道:“薛礼,不要说起。昨日番将讨战,两位小将军已被他们擒去,想来一定性命难保,今早差中军来传周青去救,不知怎样得罪了,被周青打了一场,令箭折断,故尔我大老爷亲锁中军,一则来看望,二则来请罪周青。”列位要晓得,九个火头军,只有薛仁贵服着张环,如今见他亲来看望,也觉毛骨悚然。今听见大老爷说周青不服法,气得来面脸失色,登时发晕,两眼泛白,一命呜呼去了。吓得张环魂不附体,连叫薛礼,不肯苏醒。周青着了忙,也叫薛大哥,并不醒来,恼了周青,大喝本官不是:“我大哥好好下床安静,要你来一头,薛礼、薛礼,叫死了。兄弟们,把本官锁在薛礼大腿上,待他叫醒了大哥始放。若叫不醒,一同埋葬。”王心鹤与李庆先拿过胡桃铁链,把张环锁在仁贵腿上。

这士贵好不着恼说:“怎么样,周青你本无法无天了,擅敢把我大老爷锁住!”

周青说:“你不要喧嚷,叫不醒大哥,连你性命也在顷刻。”那番张环魂不附体,连叫薛礼,方才悠悠苏醒:“阿唷,罢了,罢了。那有这等事?”正是:

堪笑投军众弟兄,全无枉法枉称雄。

本官看得如儿戏,打得中军面发红。

便叫:“大老爷!”士贵应道:“我被周青锁在你腿上。”仁贵听了,不觉大怒说:“怎么样,周青你还不过来放了么?”周青道:“大哥醒了,我就放他。”走将过来把链子开放。那个仁贵气得来大喊:“反了,反了!大老爷,小人该当万死。这周青容他不得,我有病在床,尚被周青如此无法,得罪大老爷。我若有不测,这班兄弟胡乱起来,大老爷性命就难保了。趁小人在此,你把周青领去,重打四十铜棍,要责罚他一番。”张环答应。周青说:“凭你什么王亲国戚,要锁我火头军却也甚难,本官焉敢锁我起来?”张环心下暗想:“他与薛礼不同,强蛮不过的,那里锁得他住?”叫声:“薛礼,我大老爷不去锁他。”仁贵说:“不妨,李兄弟取链子锁了周青,待大老爷拿去重责。”周青说:“大哥要锁锁便了。”李庆先就把大链锁了周青,张环拿了,走不上三两步,周青说:“兄弟们,随我去。他若是罢了就罢;若不然,我们就夺先锋做。”张士贵听说此言,心中好不惊骇。说:“不好。”

只得重走近仁贵床前,叫声:“薛礼,那周青倚强蛮,诸事不遵法度,我大老爷不去处他,只要周青出马,救了二位小将军,就将功赎罪了。”仁贵点头道:“这也罢了。周兄弟,如今大老不来加罪你,你可好好出马,救了二位小将军,将功免罪。快去快去。”周青不敢违逆兄长,只要连忙结束,上马端兵,同了七个兄弟,跟随张环,来到中营。姜兴本、姜兴霸啸鼓掠阵,王新鹤、李庆红坐马端兵助阵。

周青一马当先,冲到关前,呼声大叫:“呔!关上番儿,快报进去,今有大唐火头军周青在此索战,叫这番狗早早出马受死。”那番兵闻叫,连忙报入帅府。蓝家兄弟早已满身披挂,放炮开关,出来迎住。喝道:“中原来将,留下名来,是什么人?”周青道:“你要问他怎么。我说来也颇颇有名,洗耳恭听:我乃月字号内九员火头军里边,姓周名青,本事高强。你早献出二位小将军,投顺我邦,方恕你蝼蚁之命,若有半句支吾,恼了周将军性子,把你一锏打为肉酱。”蓝天碧呼呼冷笑说:“我们也闻大唐火头军中,只有穿白姓薛的骁勇,从来不听见有你姓周之名,你就仙人异法,六臂三头,也不惧你。放马过来,照我枪罢。”二马交锋,蓝天碧提枪就刺,周青急架相还。二人战到十个回合,怎经得周青铁锏利害,番将有些抵挡不住,面皮失色。那周青越觉利害,冲锋过来,把左手一提:“过来罢!”将蓝天碧擒在手内,捺住判官头,兜转丝缰,望营前来。再讲关前蓝天象,见兄长被擒,心中大怒。忙纵坐骑出阵,大叫:“呔!蛮子不要走,你敢擒我哥哥,快快放下来。”那周青到营前将蓝天碧丢下。张士贵吩咐绑住,周青又冲出阵,大喝:“番狗!你若要送命,快通名来。”天象说:“我乃副先锋麾下,名唤蓝天象。可知我的刀法精通么?你敢把我兄长擒去,我今一刀不把你劈为两段,也不算魔家骁勇。”周青冷笑道:“不要管他。”放马过来,天象上前提刀就砍,周青急架忙还,二人杀在一堆。只听刀来锏架叮当响,锏去刀迎迸火星。一来一往鹰转翅,一冲一撞凤翻身。这二人战有二十回合,蓝天象招架不住,却被周青劈头梁一锏,打得来脑浆迸裂,翻下马来,呜呼哀哉了。那时节众小番把关门闭了,报副元帅去了。周青得胜回营,张士贵满心欢喜。带过蓝天碧喝问道:“番狗!你今被天邦擒在此,死在顷刻,还敢不跪。”天碧说:“呔!天无二日,民无二王。我见狼主曲膝,岂来跪你?要杀就杀,不必多言。况又父兄之仇不共戴天,你来审我怎么。”张环说:“既如此,吩咐推出营外斩首。”两旁一声答应:“嗄!”就把蓝天碧割去首级,号令营门,我且不表。

单讲独木关中副元帅安殿宝,正坐三堂,忽有小番飞报进来说:“启上元帅爷,不好了。二位将军被大唐火头军伤了。”那金脸安殿宝听见此言,不觉魂飞天外,魄散九霄,吩咐带马抬锤。手下一声答应,安殿宝通身打扮,跨上鞍辔,手执银锤,离了帅府,带领偏正牙将,放炮开关,吊桥坠下,五色旗幡招转,豁喇喇冲到营前,高声大叫:“呔!唐营下的,快报说:今有安元帅在此讨战。有能者火头军,早早叫他出营受死。”不表安殿宝讨战,单言周青连忙出马,随了众弟兄来到营外,望前一看好个金面安殿宝,你道他怎生模样?但见他:头戴金狮盔,霞光射斗;身穿雁翎铠,威武惊人。内衬绛黄袍,双龙取水;前后护心镜,惯照妖兵。背后四根旗,上分八卦。左边铁胎弓,倒挂金弦;右有狼牙箭,腥腥取血。坐下黄鬃马,好似天神。面如赤金相同,两道绣丁眉心竖,一双丹凤眼惊人。高梁大鼻,阔口银牙。手端两柄大银锤,足足有那二百斤一个。虽为海外副元帅,要算东夷第一能。

那周青见了心内胆脱,叫声:“众兄弟,你们看这黄脸番儿,谅来决然利害。我有差迟,你们就要上来帮我。”众人应道:“是,晓得。哥哥放心上去,快些擂起战鼓来。”说罢,战鼓一啸,旗幡摇动,周青冲上前来,把亮铁锏一起,那边银锤架定,大喝:“来将何名,留下来好打你下马。”周青道:“你要问我之名,洗耳恭听:我乃张大老爷前营内火头军薛礼手下,周青便是。可知我双锏利害么?你这黄脸贼,有什么本事,敢来讨战与我!”

安殿宝说:“本帅在着关内,只闻火头军骁勇,那曾有你之名?可晓本帅银锤骁勇,穿白将只怕逢我也有些难躲,何在于你!”周青道:“不必多言,若要送死,须通名姓下来。”殿宝道:“本帅双名殿宝。东辽一国地方,靠着本帅之能,你有多大本事,敢来送死?”周青听言大怒,舞动双铁锏,喝声:“照打!”当的一声,并锏直望番将顶上打将下来。安殿宝不慌不忙,拿起银锤望锏上噶啷一枭,周青喊声不好,在马上乱晃,险些跌下马来:“阿唷!果然好本事。”一马交锋过去,圈得转马来。安殿宝量起银锤,直望周青劈面门打下来。那周青看锤来得沉重,用尽平生气力抬挡上去,马多挣退十数步,眼前火星直冒。看来不是他敌手。回头叫声:“众兄弟,快快来!”

七个火头军大家答应,纵马上前,刀的刀,枪的枪,把个安殿宝围在当中。

三股叉分挑肚腹,一字镜照打颅头,银尖戟乱刺左膊,雁翎刀紧斩前胸,宣花斧斧劈后腮,紫金枪直望咽喉。那安殿宝好不了当,舞动大银锤,前遮后拦,左钩右掠,上护其身,下护其马;迎开枪,逼开斧,抬开刀,挡开戟,那里在他心上。八人战他一个,还是他骁勇些,晃动锤头,左插花,右插花,双龙入海,二凤穿花,狮子拖球,直望八人头顶上、背心、中左太阳、右勒下,当胸前当当的乱打下来,八个火头军那里是他对手,架一架,七八晃,抬一抬,马多退下来了。战到个四十回冲锋,不分胜败。杀得来:风去惨惨天昏暗,杀气腾腾烟雾黄。

毕竟不知如何胜败,且看下回分解。

第二十三回薛仁贵病挑安殿宝尉迟恭怒打张士贵

第二十三回薛仁贵病挑安殿宝尉迟恭怒打张士贵

诗曰:

八将英雄虽说能,未如殿宝独称尊。

若无仁贵天星将,独木关前尽丧魂。

那两边战鼓敲得如雷霆相似,炮响连天。独木关前沸反淫天,忽惊动前营月字号内病人薛仁贵。他有大病在床,最喜清静,可以朦胧打睡。不想外面开兵,喊杀大震。一个薛仁贵那里睡得起,忙问徒弟们:“外面那个开兵?如何杀了半日不定输赢,只管鼓炮喧声,害我再睡不着。”徒弟回道:“营外众师父在那里开兵,不道关内出来一将,名唤金脸安殿宝,其人骁勇异常,善用两柄大银锤,因此八位师父围住战他,不分胜败,所以有此战鼓不绝。”

仁贵听言大怒,说道:“有这等事,我到东辽地方,从不败于番将之手,多是势如破竹,如入无人之境。今一病在床,想安殿宝有多大本事,八人多战他不过,使我火头军之名,一旦被他丧尽了,我那里听得过!带我的盔囊甲包过来,待我去杀这金脸的番狗!”那十个徒弟上前道:“这个使不得,你有病在床,保重尚且不妙,怎去与他开兵,不要说这没正经的话。方才周老师临去,嘱咐我们要小心服侍,怎么反要出去战阵,分明自送残生。不要说别的,就是冒了风,也有几日难过。”仁贵道:“你等晓得什么来,我一生豪气,忿忿在心,今虽有病,那里容得外面这番奴如此称威耀武,八个兄弟没干,自当我去开兵。”说完,坐起身来,穿好衫裤说:“快拿盔甲与我穿好,带马抬戟,我好出阵。”那些小卒们多说道:“薛老师,这是断断使不得,要开兵待病势好了,然后开兵。”仁贵怒道:“多讲!快去拿来。”小卒无奈,只得带马的带马,取盔甲的取盔甲。薛仁贵说要妆束起来,拿一顶烂银盔戴在头上,犹如泰山的重。说:“这顶盔不象我的。”徒弟道:“正是老师的”仁贵说:“为什么沉重的狠?”徒弟说:“这个自然。老师虽是那豪杰气性犹在,然而形容意景,恍惚不过,身十分瘦怯,力气萧然,自然带这顶银盔是沉重的了。”仁贵又把银条甲披在身上,慢腾腾跨上了马,接过方天戟来,犹如千斤模样,再也拿不起来。未曾出戟,心中混乱,头圆滚滚,曲了腰,双手拿定戟杆,楞在判官头上,戟尖朝上。遂叫徒弟加鞭,手下答应:“是。”把马牵出营盘,加上三鞭,这骑马不管好歹,后足一蹬,四蹄发开,豁喇喇竟冲上前来。惊动了虚空九天玄女娘娘,见仁贵带病出马,遂传法旨,叫左首青衣小童仗剑,去帮薛礼取胜安殿宝。小童领旨,暗中保护不必表他。

再讲张士贵,见薛礼在马上腰驼背曲,带病出马,又惊又喜,说:“薛礼,你是恍惚之人,须要小心,不可造次。”仁贵也不听见,望看时,但见围在一团,枪刀耀目。大叫:“众兄弟快些退下来,待为兄取他性命。”阵上八个火头军,大家杀得眼目昏花,汗流脊背,把不能够有人来替。他忽闻大哥出马,心中欢喜。大家探下兵刃,多转营前来,忘记了仁贵病体,只有他独自向前。那晓安殿宝见八人退去,又说大哥上来,明知有名薛蛮子,抬头看他穿白用戟,一定无疑。就扣住了马,把两柄银锤凤翅分开,一个朝上,一柄向下,看他冲来,必须住马与我打话。

那晓仁贵病颠之中,身不由主,那里还把丝缰去扣,凭他冲到敌将马前。

这叫天然凑巧,玄女保护童子,拿他戟尖刺入番将咽喉。这安殿宝不防备的,要架也来不及,喊得一声:“阿呀!”人已穿在戟尖上了。他原不曾扣马,又无力挑掉此人,由他直枪吊桥。后面八个火头军喜之不胜,连马把枪刀一起,催马来夺关头。那些番兵进得关来,薛仁贵也到了关内。那时枪刀剑戟,直杀过来。仁贵着了忙,用尽膂力,把个安殿宝挑在旁首,抡戟就刺,好似无病一般。杀得番将死的死,逃的逃,后边八人冲进关来,四下一迫,杀入帅府,救出张志龙、何宗宪,查明粮草,关上改换旗号。张环领进人马放炮安营,犒赏了九个火头军,已取了独木关。此回书叫薛仁贵病挑安殿宝,张士贵又要冒功了。

单讲到汗马城,朝廷闻报了独木关,命大元帅尉迟恭传令大小人马,发炮抬营,离了汗马城,一路往独木关进发。先锋张环远远相迎,进了关门,发炮三声,齐齐打下营盘。张士贵进到御营,俯伏尘埃道:“陛下龙驾在上,臣狗婿何宗宪,路上辛苦得其大病,前日又病挑安殿宝,已取独木关,略立微功。”朝廷大喜说:“汝婿有病,取胜番将,功劳非小,待元帅上了功劳簿。”张环道:“多谢元帅爷。”尉迟恭又道:“张先锋,本帅看你到是个能人。”张环道:“不敢,何蒙元帅爷谬赏。”尉迟恭又说:“本帅营中有件古董,人人不识,想你必然识得。”张环道:“小将只怕未必识得。”尉迟恭道:“又来谦让了,你且随我到帅营来。”张士贵只得随了元帅,进往帅营去。朝廷问徐先生:“尉迟元帅说有古董,未知是什么古董与张环看?”

茂功笑道:“有什么古董,张环中了元帅之计,他哄去要打他。”天子道:“果然么?”应道:“正是。”

不表朝廷之言,单讲到尉迟恭同了张环,进入帅营,便说:“张先锋,待本帅去拿出来。”士贵应道:“是。”只等古董来看。再表尉迟恭到后营,拿了这条鞭,来到外面叫声:“张先锋,你看此件是什么古董?”张士贵看见说:“元帅,此条是鞭,元帅用的镔铁钢鞭,不算什么古董。”尉迟恭道:“为甚柄上又刻几行字?本帅不识,你来念与我听听看。”张环说:“元帅,这乃先王敕赐封的打王鞭,所以刻着几行字在上面。”尉迟恭说:“刻的是什么字?朗诵与我听。”张环只得念道:“这六句刻的‘无端狄虏造反,抢掳国家廊庙,朕知虢国公忠义,三宣召请还朝。上打昏君无道,下打文武不忠,神人万不能回避,神尧高祖亲封’。”敬德大笑说:“依鞭上之言,汝等不忠好佞,正可打得的了。”飞一腿把张环蹋倒在地,提鞭就要打了。吓得张环魂不在身,大喊道:“阿呀,元帅爷,未将有功于社稷,何为好佞?望元帅饶命。”敬德道:“你还说不奸么?本帅问你,那薛仁贵现在你前营内月字号内为火头军,怎么在本帅跟前将他隐过,只说没有?自从破东辽,大小功劳多是薛仁贵的,你偏偏将他功劳全冒在自己身上,还说不奸么?”

张环道:“阿呀,元帅阿,这是冤枉的阿!未将月字号内火头军,只有薛礼,从来不听见仁贵二字。这乃同姓不同名,况薛礼又不晓得开兵打仗,何算应梦贤臣?望元帅休听旁人之言。”尉迟恭大怒道:“你还要强辨?本帅前日在汗马犒赏三军,你把我灌醉,糊涂混过。那夜醒来,行到土港山神庙,见薛仁贵对月长叹,本帅隐在旁边,一句句听得明白,我就上前拿他,他便一走,走往山神庙内。本帅赶进庙中,他已跨墙而出,还象有七八个伙伴。当日就要问你,奈军师阻住,故我未曾与你算帐。今日取独木关,病挑安殿宝,一定是薛仁贵功劳,你又来冒他的,快说出真情,把薛仁贵献到本帅跟前,这还饶你狗命,你若半句支吾,今一鞭打你为肉酱。”张士贵看来不妙,心下暗想:“我若不把情由说出,性命谅来难保。不如把仁贵说明,暂避眼前之害,多贪留生命几天也是好的。”那番便叫声:“元帅且息雷霆之怒,待未将细说便了。”尉迟恭道:“快些讲上来。”士贵道:“总是末将该死,望元帅恕罪。那薛仁贵果住山西绛州龙门县人氏,那年投军在内,因见他本事高强,故把他埋没在前营为火头军,将功尽冒在狗婿身上。此是情真,求帅爷饶命,待未将就去把薛仁贵献过来。”尉迟恭道:“前日救本帅小将是那一个?”士贵道:“就是应梦贤臣。”又问:“前日凤凰山下追盖苏文,扯落袍幅者是那一个?”答道:“也是薛仁贵。”尉迟恭便哈哈大笑说:“我把你这狗头砍死便好,你原来有败露日子的么。本该一鞭打你为齑粉才是,奈功劳未曾执对明白,饶你狗命,快去把薛仁贵献出,明对功劳,那时少不得死在我手。”张士贵连声答应,叩了四个头,退出帅营,竟往自己营中去了。

且讲尉迟恭满怀欢喜,来到御营说道:“陛下,薛仁贵如今有着落了。”

徐茂功道:“有什么着落?分明把仁贵性命害了。”敬德道:“军师大人,本帅方才怒打张环,要献出应梦贤臣,他满口应承而去,谅他不敢不献,有何害他性命?”茂功道:“元帅,你那里知道,张环此去,只怕未必肯献仁贵出来。他若献了薛仁贵,是他性命难保,元帅可肯饶他?”敬德道:“这个本帅恕他不过。”茂功又道:“确又来,他如今此去生心,把仁贵谋害了。”

敬德道:“岂有此理!他若把薛仁贵谋害,明日怎生样来见我?”茂功说:“元帅又欠通了。他谋死贤臣,并无对证,只说没有薛仁贵,元帅因生心伤我性命屈招的,实没有仁贵,叫张环那里赔补得出?这数句言语,就赖得干干净净,有何难处?岂不把一家朝纲梁栋,白白送与你手。”朝廷听见应梦贤臣性命难保着了,忙说:“徐先生,这便怎么处怎样救他才好?”茂功又掐指一算道:“还好,还好,内中有救,请陛下放心。”朝廷道:“既然有救,是朕万幸。”尉迟恭大怒说:“明日张环不献应梦贤臣,叫他吃我一鞭,岂有此理。”

不表元帅之言,另讲先锋张士贵,受着这一惊,回到自己营中,脸上失色,目定口呆。四子一婿上前问道:“爹爹前去报功,为什么这般光景回来?”

张环说:“阿呀,我的儿,不好了。如今事露机关,为父性命不能保全了。”

众人道:“为着何事?”张环道:“就是前营薛仁贵,被元帅细细的访出真情,要为父把他献出去,我若献他出去,也不为难,只是那一番隐瞒冒功之罪一彰,他岂肯饶恕我们性命的?”四子道:“爹爹,这薛仁贵献不出的,献去也是死,不献去也是死。”张环道:“这便怎么样?”众子道:“到不如把九个火头军一齐将他谋害,后无对证,那时元帅究问其情,爹爹就在驾前哭诉说应梦贤臣果然没有,叫臣那里赔补得出?方才元帅要伤臣性命,所以随口乱道,屈认其情,真实没有,望陛下饶恕性命。这几句回奏何等不美。”

张环道:“孩儿之言有理。如今事不宜迟,把此九人怎生谋害?”志龙道:“爹爹,不如将药酒灌倒,一齐杀死,你道如何?”志虎道:“不好,他们九人何等骁勇,倘被他识破机关,造反起来,谁人服得他们?”志彪道:“有了,不如将砒霜毒药赏赐九人,待他饮下,一命呜呼。”志豹说:“尤其不好,九人在此,这怕未必齐饮,倘有迟晚岂非画虎不成反类其犬。大家不保。”

张环道:“这不是,那不是,便怎么处呢?只要想一个绝妙的妙计,把他九人陷害,使那人不知,鬼不觉,方为安稳。”何宗宪眉头一皱,计上心来说:“岳父,有了。前日小婿被番将擒捉到此,听得他们说此处天仙谷口,凭你多少人进去,塞住了口子,后路不通,无处奔逃。不如将九人哄入天仙谷口,外面端整木头石块塞住了,多往山顶,将火弓、火箭、火球、火枪射打下去,多用些引火柴草撩下,岂不上天无路,入地无门,一齐活活烧死?”张环说:“贤婿此计甚妙。”一面差人去周备火球火枪等项,一面端正塞住谷口之事。张环父子进往前营,叫声:“薛礼,不好了。我老爷为你时刻在心,谁想你前日在土港口山神庙中露出真情,尉迟恭十分着恼,今且把鞭打我,要我献你出去,我想把你献去,一定性命难保,枉费许多心机,十大功劳一旦休矣。所以我大老爷不忍,特差人打听离关十里之遥,名为天仙谷口,且避眼前之害,待我兵兴夺了三江越虎城,在驾前保你出来。”仁贵听见,魂飞海外,魄散九霄。说:“有这等事?感蒙大老爷屡屡搭救,无恩可报。兄弟们,我们大家去。”周青说:“不妨,有我在此,待元帅拿我,我自有话讲,不劳本官着忙。”李、王二人道:“你们专要倔强,性命要紧。”薛仁贵胆小不过,带了法宝,上马提戟,同了张环父子,一路来到天仙谷口,九骑马竟入谷口,但见两边高山峻岭,树木森森,居中有一位石成的弥勒佛,转到佛后,弯了一曲折,转过曲折的路,四面高山斗拢,不通的绝路。不表九人在内游玩,外面张环预备柴木在此,看他们多转在山凹内去了,他就在外边传令,将谷口堆满硫黄硝炭,点着了火,烧将进去。父子六人上了高山,先把引火柴枝丢下去,落在山凹,然后把火球、火枪、火箭,如雨点打将下去,满山凹多是火了。那番九个火头军吓得魂飞魄散,说:“如今性命大家不保了。”周青说:“多是大哥不好!张环这狗,万恶奸臣,什么好人,只管信他。方才若听我周青言语,大家活了。如今弄到火里头来死,真正是火头军了。”仁贵说:“周青兄弟,不必埋怨了。那里知道这班狗头,横心烂肚,冒认功劳,设的诡计,害我九人九骑性命,为今之计怎样?不要说是火,就是这个烟,也吞不过了。”叫天不应,入地无门,慌做一团。仁贵忽然记起九天玄女娘娘赠的水火袍。他说遇有火灾,拿来披在身上,今日亏得带在身边,待我取出来。仁贵就往囊中取出袍服,九骑马堆做一堆,将袍罩住,这是玄女法宝,火就不能着身。正在放心,忽听半空中有人叫道:“薛仁贵,你们九人不必着忙,要命者多把眼睛闭了,耳边有风声响动,不必睁开。听江边绝了风声,然后睁开眼来,才保全得性命。”这九人听见空中如此说,谅来非神即佛,不管真假,多把眼睛闭了。果然耳边风声响动,九骑马多叫起来了,人心多是浮虚,好象腾云模样。大家暗想:“不要我们掉在水里边去了。”眼睛不敢睁开来看,这个风声响有一二个时辰,方才绝了风声。大家开了眼看时,却不是天仙谷内,又换了一个所在。但见两旁高山险岭,上边松柏长青,一条石街,几个弯兜转,不见民房屋宇,又没有河水溪池,又无日月之光华,阴不阴,阳不阳,不知是什么所在。仁贵对周青道:“兄弟,此处又不见人家屋宇,荒郊旷野,谅无安歇之地,不如问到独木关去,见天子龙驾。”周青说:“独木关知道那条路上去的?又天晚,有多少的路程,今晚料去不及的。”王心鹤道:“且随马赶上前去,见有人问个明白。”众人道:“说得有理。”九人随着山路,曲曲弯弯行将过去,从没有一人来往。看看天色将晚,行有四五里路,原是:高山树木重重叠,屋宇人烟点点无。

毕竟这九人怎生模样,且看下回分解。

第二十四回火头军仙救藏军洞唐天子驾困越虎城

第二十四回火头军仙救藏军洞唐天子驾困越虎城

诗曰:

张贼奸谋恶毒深,时时只想害贤臣。

九天若不行方便,万乘焉能入海滨。

单讲仁贵等九人行到傍晚,但有山林不见人烟,正在踌躇无处安歇,好生愁闷。抬头一望,只见前面忽来了一个老婆子,看来有百十余岁光景,老不过的了,头发眉毛多是白的,手中用拐杖一条,微微咳嗽行上来了。薛仁贵叫声:“兄弟们,那边有个老婆子来了,不免去动问一声看。”众弟兄道:“不差。”九人齐上前问道:“老妈妈,借问一声。”那婆子道:“阿呀呀!列位将军那里来的,要到何处去的?”仁贵说:“我们是中原人,保大唐天子龙驾跨海来征东的。因错了路头,如今要到独木关,不知从那条路上去,有多少里路?今晚可去得及吗?”婆子道:“原来如此,你们是唐天子驾前大将,老身不知,多多冒犯,望乞恕罪。若说此地,离独木关有五百里足路,今晚那里去得及?”薛仁贵说:“完了,这便怎么处?兄弟们,我们今宵到那里去安歇?”众弟兄说:“大哥,这便怎么好?”周青说:“无可奈何,就在树脚下蹲蹲罢,过去一夜,明日前行有何不可?”婆子道:“列位将军,若不嫌弃老身家寒,到我的草舍,水酒一杯,权且过了一宵,明日去罢。”

仁贵道:“未知老妈妈贵宅在于何处,若肯相留过夜,明日自当重谢。”婆子道:“说那里话来,舍下就在前面,将军们随老身来。”众弟兄应道:“既如此,妈妈先请。”

这九个人跟随婆子奔走,一路弯弯曲曲,行到一座山前,却见个石洞,有五尺高。婆子道:“请各位将军下了马,随我进洞来。”九人只得下马,低了头走进洞中,里面黑暗的行有半里路才见亮光,随着亮光走去,行出了山洞,又换一座世界了。两边只见苍松翠柏,廊下花砌砖街,十分精巧。眼前有四时不谢之花,八节长生之草,一见双双白鹤成对,处处麋鹿成群,耳中只听得狼嚎虎啸猿啼豹叫之声,柳梅竹响惺松,百树风调晰呖。喜的九人连连称赞:“妙啊!好一个所在。”一路观玩景致而行,那里认得出去的原路。正走到一潭涧水边,这个水碧波清中有一条仙桥,两边紫石栏杆,婆子领过桥来,见有一所石屋,高有一丈,那婆子道:“列位将军,此处就是舍下了,请到里面来。”九人抬头看见门前有个匾额,上写“藏军洞”三字。

仁贵就问:“老妈妈,何为藏军洞?”婆子说道:“将军不知其细,且到里边来,老身自有话讲。”九个弟兄进入内来,把马牢挂在树。抬头四下观看,奇怪得紧,家伙什物都是石凿成的,石台子、石交椅、石凳、石床,就是那缸、盆、瓶、勺、壶、注、碗、碟等类尽是石的。大家坐下,因见家伙什物稀奇,不象是凡人,连忙动问道:“老妈高姓?向来祖上可是官宦出身,目下有几人在家,因何独住荒野,不知作何贵业,望妈妈细说明白。”婆子道:“不瞒众位将军说,老身姓宣,从小在荒山草屋苦苦度日,父母尽行归天,又无亲戚投靠,只得采薇修炼,目下一百零八岁,从未曾食其烟火。心惟居正,不道昨宵有九天玄女娘娘托梦与我,说大唐天子驾下先锋张士贵前营月字号有火头军九个,万岁出旨要拿,亏得他们命不该绝,明日一定行到此山,你便将他藏过,救了九条性命。所以有老身领救你九位将军到藏军洞内,此地原算仙界,就是东辽国王也不晓此地的,再没有人来往,你等放心托胆隐在此间,待老身去打听唐王赦宥,自然来领你们出去干功立业。”九人听见此言,不觉大惊,说道:“原来有这等事,多谢老妈妈费心,我等感恩非浅。但如今酒无处沽,米无处籴,便怎么样?”妈妈道:“不必沽籴去,那一只缸内是米,这一只缸内是酒,够你们吃的就是了。若要荤腥,仙桥北首名曰养军山,山上獐鹿野兽最多,打不尽的,有本事竟去寻来吃。”薛仁贵道:“这倒不消妈妈叮瞩,但我等多要吃到斗米坛酒,一个半缸干什么事,不到一二天就完了。”婆子道:“这两缸酒米吃不尽的。今日吃了多少,明日又长了多少出来,凭你吃千万年也不肯完的。”众人说:“有这样好处!如此老妈妈请便吧。”那婆子出了藏军洞,她就是九天玄女变化在此,安顿了九人竟是腾云去了。

单讲九个火头军,其夜饱餐夜膳已毕,过了一宵。明日上山打猎的打猎,煮饭的煮饭,游玩的游玩,好不快乐,倒也清静安稳,犹如仙家一般。若喜欢吃酒,一日吃他五六通,止不过野兽肉过酒过饭。自此安闲自在,在藏军洞住了数日,总是人鬼不知,那里还把出仕干功挂在身上?多忘记了。

我且按下藏军洞九人之言。如今又要说到天仙谷张环父子守了一夜,天明望下一看,满山凹尽是火灰,谅九人九骑也化为灰了。如今同了四子一婿回到自己营中,在此商议要哭诉天子事情。忽军师府差人传令,着张环父子作速起兵离了独木关,前往建都攻打三江越虎城,破得城池,汝命可保,还要官上加官,不得违误。那张环父子得了此令,满心欢悦:“我的儿,这是军师好意,暗中救我父子性命,如今不怕元帅归罪了。”当日就此打扮,传令三军拔寨起兵,离了独木关,正走建都去了。这是非一日之功,要晓得一路进兵,徐茂功从不传令,今日为何传起令来?军师心中明白,犹恐元帅归罪张环,所以把张环提调建都,使他活了性命。元帅尉迟恭闻得张环不在独木关,明知军师救了他性命,所以就往三江越虎城去了,只得无奈何,原由他去。薛仁贵依然不见。

我且按下独木关朝廷之事。单讲到三江越虎城,高建庄王身登龙位,傍有军师雅里贞,底下各位文臣武将站立两旁。单有元帅盖苏文不在,他往朱皮山求木角大仙炼飞刀去了,尚未回程,虽有千军万马在越虎城,无人提调。

君臣正在议论,忽有小番报进来道:“启上狼主千岁,不好了,独木关已破,安殿宝已死,不道兵临建都来了。”高建庄王听见失了独木关,挑死安殿宝,吓得魂不附体,叫声:“军师,为今之计怎生是好?元帅又不在城,倘一日兵来,谁人抵敌?”众文武大家无计可施,军师雅里贞上前奏道:“狼主龙心韬安,臣有一计,能擒中原君臣将士。”庄王大喜,说道:“军师有何妙计?”雅里贞说:“闻得大唐名将甚广,况有火头军骁勇,元帅尚且在凤凰山大败,安殿宝有名能将,也死在他们之手,料我数员将卒那里守得住三江越虎城,不如把那城池调空,我们安顿营盘在驾鸾山上,把四门大开,专等唐兵一进城中,臣便点将暗中埋伏,统大兵把城围困,连扎数皮营帐,待他总有能人,也难踹出此营。然后慢慢攻打,岂不唐王性命如在反掌之中?”

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