第202节(2 / 2)
周掌柜忙说:“当然当然啦,只需走上个一刻钟,就能到海边了,我们吃了饭,我陪着你们走走去。”
饭后,周掌柜带着他们几个和玉兰等护卫,从城墙的塌陷处出了城,到了不远的海边。
傍晚时分,夕阳斜照,海水蔚蓝中反映着金色的霞光,海浪一波波地袭来,哗哗地拍在岸边。海滩上有背着箩筐捡拾海藻蛤蜊的人们,也有一些流民干坐着。远处停泊着几条渔船,周围支晒着渔网。
张允铮这些人哪里见过海?一时都情绪大振,一伙人快步奔到了海边。有的开始沿着沙滩捡拾贝壳,有的伸手去触摸海水,有的用手挖沙子,有的往水里扔石头……
四皇子极目远眺,看到除了几处岛屿的影子,可更多的是天水相接的一线无涯,立时觉得心头大爽,暗道难怪沈汶说的那些西方人就想要出海探索,他也想知道在海的彼岸是个什么情景,哪怕就是到不了,一直向远方航行,也能满足些人们探索的心愿……
他自幼在皇宫中长大,得母亲的悉心照顾,是个循规蹈矩的孩子,不能像其他人一般在海滩上发疯,就找了根搁浅在海滩上的木头坐下,望着大海。施和霖也自觉有些年纪,就和看惯了风景的周掌柜也在四皇子旁边坐了。两个人都算是长者,自然是居高临下地谈论那些小年轻的。
施和霖说:“这些孩子没见过海,让掌柜笑话了。”好像他是家长似的。
周掌柜笑着说:“这有什么?他们都很好了。平远侯府来的人,自然是好的。”
施和霖瞥了四皇子一眼,他已经习惯称他蒋公子,有时都忘记了他其实是个皇子。现在周掌柜说起背景,施和霖怕四皇子不喜被看成是平远侯府的人,就问四皇子道:“你不去跟着他们到海边玩玩?”
四皇子有些拘谨:“这个,我还是不玩了吧……”
周掌柜说:“现在真没有什么好玩的,若是夏天来就是最好的,海滩上有许多贝壳不说,天气又热,能去海里游泳……”
四皇子摇头说:“我不会游泳。”
周掌柜说:“不会游泳就玩沙子。沙子是热的,好多人用沙子筑了城堡,很是好看。”
四皇子点头说:“好,我下回会在夏天来这里。”
正说话间,一个黑影划过,三个人都一惊,扭头见是一根树枝从空中扔过去,后面一条小黄狗飞跑着追着树枝,树枝一落,小黄狗叼了,摇着尾巴冲后面大步走过来的一个青年跑过去。
周掌柜笑着喊:“洪二呀,我有客人在此呀,可不能乱扔呀,惊扰了官人们多不好。他们正在找向南的船呢。”
叫洪二的青年笑呵呵地走过来,颧骨高耸,头发有些乱,短衫也是半敛,不过二十二三,脸上有稀稀拉拉的胡茬子。他行礼道:“周掌柜呀!”又冲四皇子和施和霖抱了下拳,说道:“我们家的船近来就有往南边去的,周掌柜帮着说说好话,我……”他身边的黄狗见他与人说话,咬着树枝一跳,前爪扒在他前腹,几乎直立,喉咙里呜呜乱叫,洪二从黄狗嘴里拿出树枝,用力投远,那树枝嗖地一声飞走,黄狗汪地大叫,跟着跑过去了。
洪二这才又接着说:“我们家的船最是可靠,好几代了,周掌柜是知道的,是不是?”
周掌柜点头说:“当然当然,是你爹掌舵吧?”
洪二笑得满嘴是牙:“我也很不错呀!……”
后面一个路过的渔民模样的人骂道:“不错什么?!小心我告诉你爹让他揍你!嘴上没毛胡勒!周掌柜,您可别被这小子糊弄了!他爹从来没让他单独出过海,疯疯癫癫的,管狗叫儿子……”径自走过去了。
洪二冲着那个人背后喊:“狗拿耗子知道是什么意思吗?”
那人不回头地说:“就是你被你的狗拿住了……”
洪二往空中打了一拳,说道:“看你年纪大,我让着你吧!”
周掌柜说:“现在可是闹饥荒的时候,你还养着这么条狗,小心被人逮着炖了吃。”
洪二说:“那我得跟他拼命!我出海都带着它,这是我儿子。”
周掌柜失笑道:“你真够混的!你还是人吗?别胡扯了!去问问你爹,最近去南边的船什么时候走,会到哪里,然后来告诉我一声。”
洪二大大咧咧地点了下头,就要走,可又停步道:“掌柜应该知道吧?我爹说不要银子,要粮食了,看路程远近,上次的客人可是一个人两百斤粮食呢。”
周掌柜连连点头:“好的好的。”洪二这才迎着又向他跑来的黄狗走去。
周掌柜见他走了,招手让方才已经转身旁观的张允铮过来,对张允铮说:“他父亲洪老舵可是这里有名的舵手,往来南北几十年了。他们家的船也结实,你们要是去南边,可以考虑用他们家。他们家要的价比其他都贵,可咱们有粮食。”
张允铮见到大海,已经被挑动得跃跃欲试,听见周掌柜这么说就更动了心,说道:“我们回去商量一下。”就又转身去玩水了。
施和霖问周掌柜道:“我们从内地来时,见旱情严重,你这里竟然能说有粮食?”
周掌柜说:“几年前东家就让我们买粮备荒了,那时的粮食好便宜。况且我们这里临海,靠山吃山靠水吃水,大家打渔而生,还不至于饿肚子,怎么都比内陆要强。”
四皇子好奇道:“灾年这里都能幸免,平常年景应该更富裕。可是我们入城来,怎么见到街道如此破败?”
周掌柜嘿嘿一笑,然后左右看了看,小声说:“这位公子没听说过?世上没有一样东西能满足人的贪欲,贪欲是没有止境的,再富裕也没有用!”
施和霖恍然道:“是官府?……”
周掌柜一摆手:“哪里有什么官府?说是官税,最后不都是进了人的腰包。”
四皇子愕然道:“怎么能如此?”
周掌柜低声说:“怎么能不如此?这里一船鱼货要抽掉近一半为税,朝廷怎么收鱼?转手就入了私家的客商手里,晒干远卖,银子都不在这里,直接去了老家。灾年后,就没有开过粮仓,粮食都高价卖了。我们这儿物产丰富,可地处偏僻,一个县令就是皇帝,谁敢说什么?多少年都是这样的,一个接着一个,拿这里当个肥差,刮够了就走。我是这里最大的商户,对他们孝敬多少,都没有个够。要不是拿着京城里平远侯府的招牌挡着,早做不下去了。”
四皇子皱眉问:“怎么挡?”
周掌柜说:“比如这个县令刚上任的时候,三天两头来找茬,还找了个借口把我关牢里了,因为他有个亲戚随他来了这儿,想吞了我们的生意。伙计给京城送了信,平远侯派了几个人来,也不报名姓,抓了一只猪,就在衙门堂口杀猪。将那猪绑在椅子上,慢慢地开膛破肚,还不马上弄死,那猪叫得渗人,百姓们吓得远远避走。那几个人想来是当过兵的,一边杀猪,还把血弄得满身都是,一边笑着看那些知县和衙役,知县让人打听了他们的来历后,隔天就把我放了。”
施和霖和四皇子都苦笑起来,周掌柜叹气:“从那以后,只要我们给钱给货,他就不找我们麻烦。算是谢天谢地了。”
这还叫谢天谢地?四皇子郁闷地摇头:“真是……”他竟然找不到合适的词儿。
周掌柜以为四皇子也是平远侯府的人,而且是这一行人里看来最稳重的,就想多说些平远侯的好话:“平远侯是个仗义的,你要是回京去,替我道一声谢……”
施和霖忙打断说:“这位蒋公子……不是平远侯府的人。”
周掌柜哦了一声,有些抱歉地说:“我以为公子是平远侯府的。”他怕方才说的话被外人传出去,坏了平远侯的名声,忙为平远侯辩解道:“平远侯真是不错。我们做生意的,觉得这官最是可怕。若是不与他们同流合污,就得等着被他们收拾。有的地方官商勾结起来,赚足了钱,可别的生意就没活路了。若是官匪在一起,百姓就更遭殃了。平远侯虽然是官,但真没祸害谁,只是护住了东家的生意……”
四皇子忙说:“我也是受了平远侯府的恩惠的。”这次出来可不都是平远侯府花的钱?
周掌柜忙点头说:“那就好。平远侯夫人很仁义,承继了老东家的手笔。你们看,李家在内陆的商点在灾年里没了粮食,或者让人抢了,做不下去,就都撤往南方。好多人是从我这里拖家带口地乘船去了南边,到老东家那里等着,灾年过了,再回来。”
施和霖惊讶地说:“竟然是这样?李家会养着没生意的人?”
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