42.纽扣儿(1 / 2)

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宫里大年初一的晚宴,红火热闹至极。鞭炮声自黄昏开始就没停过,太监手执羊肠鞭子在地上劈劈啪啪地抽打,高低音调各有不同——陆靖柔至今听见抽鞭子声还都心惊胆战。大殿里十来米的大圆桌摆了叁桌,太后坐上首,他人依位份向下排座次。皇帝皇后每年这个时候最和睦客气,齐齐举杯,一个祝太后身体康健,一个祝太后万寿无疆。

头一轮上来的,都是许看不许吃的菜。御膳房费尽心力给每道菜都取个吉利的名字,由侍膳太监一个一个大声唱出来。按惯例,膳齐之后,几个宫里资历最老的太监统一穿着新制的新衣新裤,脚上蹬着簇新油皮靴子,打扮得光头净脸,齐刷刷地来求新一年的恩典。他们都是从前伺候过先帝的老人了,此举也有继往开来的意思。只等皇上一点头,道:“都赏下去吧!”小太监就象征性地从席面上撤下几道荤素冷盘,装进食盒里原样交回去。这些福菜大多赏给各宫主子跟前得脸的大宫女和太监总管。今晚皇上太后心情好,会对近前伺候的人格外优容,若是有人想借机请个恩旨,只要不是大差离辙的要求,皇上多半都会应允。

天色一黑,里外悬挂宫灯亮起来。黄濛濛的烛光透过几层细密薄纱,衬在夜色里倒有几分难得的暖意。传菜的宫女太监排成长龙,廊子底下一个接着一个。宫里过年过节决不吝惜人力物力,可是在这种场合,吃食虽多,专用来充排场,绝不能拿来填肚子。好不容易到了真正能动筷子的时候,还要请出各路神仙,诵经祝祷来年风调雨顺五谷丰登。

人逢天寒饿得快,陆靖柔饿得肚囊里头唱大戏,先前填的一大块五花糕早就消化殆尽了。可惜皇上太后这几尊大佛在场,比不得自己宫里,可以甩开腮帮子随便吃。

早知道续二斤饼再来了!陆靖柔两眼发绿,猛吸鼻子,试图从饭菜香气里分辨出哪个是油光红亮的黄酒煨肉,哪个是供着小火的什锦锅子。

幸好等到太后清清嗓子说声入席,大家这才结束煎熬,一个个整整衣襟捋捋发髻,坐得笔管条直,后脊梁活似刻了戒尺似的。陆靖柔不理会她们,抄起筷子大吃大嚼,满桌就她一个吃得最欢实。

所幸奶妈子把大阿哥抱来,席上才见些热闹声音。大阿哥戴上新制的虎头帽,愈发显得白胖可爱,人人见了他都眉开眼笑。陆靖柔拉着孩子的小手玩,无意间视线掠过纯妃脸上,发觉她眼睛里湿亮亮的,像是泪花,只一闪就过去了。

“前几日,朕瞧见你这样喜欢孩子,此事倒也不难办。”皇帝盘腿倚在大迎枕上,一字一顿地说,“如今虽有了大阿哥,比之前朝只少不多。你同纯妃娴妃她们生育上头艰难,这也是女人家不得已的难处。年前太后母家托人向朕递话,说有合年纪的姑娘,人品家世都不错。朕不好当时答应,总想着要问问你的意思。”

陆靖柔一圈一圈转腕子上的青玉莲子镯,对着阳光品鉴成色,打趣道:“皇上果然是当了爹的人,连拐弯抹角都老成持重不少。”

她近来一向客气恭俭,鲜少夹枪带棒地说话。其实她这样心直口快的性子,有气撒气,总比吞吞吐吐不言语来得好。皇帝大为感动,自己一日叁趟跑钟粹宫献殷勤初见成效。

“朕明天就去回了他们,再不叫他们送人进宫来,好不好?”

“那不成。”陆靖柔丢开镯子,往炕桌上的戗金彩漆攒盒里挑桃干,“臣妾可不想背个狐媚惑主的好名声。”

“有这么好吃吗?”皇帝笑问道。

陆靖柔爱吃桃,干货鲜货都不挑拣。只不过现代人吃甜的口味同老辈人相去甚远。内造凉果齁甜齁甜,仿佛一巴掌打死卖糖的,硬吞下去喉咙都要绽出火皮儿来。她为此特地写了配方抄给小厨房,要求制蜜饯的厨子少放砂糖,力图保留桃子的鲜甜原味。

一整块桃肉撕两半,大小不均。陆靖柔左右看看,坚定不移地把小的那块掖进皇上嘴里。

再等等,等到十五那天出宫观灯就好了。心里总存着甜蜜的念想,足够抵过平常日子里的苦涩。皇上整日介在她眼皮子底下乱晃,也就显得没那么腻烦。

生死之痛最难忘怀,但她愿意试试撇下伤痛朝前看。西北的仇人已然死了两个,活着的人还要生活,何必咬住不放,折磨自己呢?她不想辜负萧阙的情意,更不想辜负自己坚持求生的决心。论来论去,虽然名义上担着夫妻名分,她待皇上多少还是有成见——他需要的女人,是精美工巧的美人觚,温柔窈窕,面目模糊。诚然皇上对她有情,但那份情意究竟几斤几两重,她不敢去称。

因为她在一个太监的身上见过,爱是什么模样。

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