Vol.4 序章Bad News（1 / 2）

正午，土瓮城的行政中心──大屋的一楼，一个手长脚长、全身风尘僕僕的男子，正行色匆匆的推开熙攘人群，一边嚷嚷着。

「借过！借过！！」男子正是人称飞毛腿的亚特兰特，「借过！借过──该死的，你们的午餐不会跑掉，让路给我！让我去办公室！！」

他稍嫌暴力的推开几个呆头呆脑的壮汉后，无视对方咕噥的抗议声，继续鑽过急着挤向食堂的人潮，往办公室衝去。

「不好了！」终于，亚特兰特衝到昆斯先生的办公室门前，他慌张地挤开才刚走出来的布罗，『砰』一声撞开门，「昆斯先生！不好了！！」

办公室里头，昆斯先生从文件中抬头，眉头轻拧看向冒冒失失的亚特兰特，冷静沉着的问：

「有什么事吗？」

亚特兰特喘了口气，这时才注意到自己引起了不小的骚动。走廊上，不少还没进食堂用餐的人，正一脸担心的往这儿看过来，等着下文──他回神，看着昆斯先生，这才嚥了嚥口水，镇定下来。

「是……墓园农场那里发现感染动物……」他一改刚才的嚷嚷，声量消了许多。

「处理了吗？」

「处、处理了。」他补充道：「抓到几隻病毒带原的蝙蝠，已经都抓乾净了，大概要观察个几天……」

听到这里，周遭的人们不约而同地吁了口气，纷纷安心回到自己的事上，忙活的忙活儿，赶吃饭的赶吃饭。

等眾人的注意力都从亚特兰特身上移开后，布罗意味深长的瞥了他一眼，轻推他的背，示意他进去办公室再说，并帮他将门关上。

门内，亚特兰特已经完全冷静下来，他走到办公桌前，深呼吸后开口：

「昆斯先生，很抱歉刚才的失态。」

「嗯。」昆斯先生应了声算是接受了，然后沉声问：「所以发生什么事了？」

亚特兰特伸手进披风中掏了掏，抽出一封微皱的蜡封信件，递到昆斯先生面前，小声地解释：

「新雪梨传来消息……」

浅褐色的信封上写着『昆斯先生，土瓮城』，背后开口则用深红色的蜡印封缄，蜡印上盖的，正是象徵新雪梨城主身分的家徽，意味着这封信的重要性。

昆斯先生拆开印有巴伦家徽的蜡封，里头只有一张简短的信笺，他迅速阅读内容后，面不改色的问：

「情报非常确定？」

「确定，先生。」亚特兰特肯定地说，「阿奇尔先生亲自交给我的，并嘱咐要在最快时间内单独通知您。」就是因为这样，他才会没日没夜的赶路，差点累死跨下骏马，一路从新雪梨衝回土瓮，连水都还没喝上一口，就急着往大屋跑。

昆斯先生放下信笺，双手巴住口鼻，虎目盯紧那桌上的薄纸，沉吟思考了一会儿，正准备开口，却被突如其来的敲门声打断思绪。

『叩叩叩叩叩叩叩──』

「昆斯先生！昆斯先生！！」紧绷压抑的声音在门外急切的敲门声后响起。

「进来。」昆斯先生认出那声音，是资讯情报部门的茵芙。

茵芙几乎是没等昆斯先生的允许，就粗鲁地开门闯了进来，这次，她门也没关上，无视门外再度围过来的好奇人们，和门内傻眼的亚特兰特，紧张的对堃斯先生报告：

「昆斯先生，西边草原工事的地方发生衝突！菈瑞儿队长已经出发，并请您下达后续命令！」

衝突？西方草原？昆斯先生脑中迅速瀏览了遍附近的地理位置，随即发现事情不单纯──位于土瓮西南边唯一的威胁就是大学城，而那块地方，早在去年就被努伊那小子报復式的一手灭了。

大学城内无处可去的老弱妇孺和平民们，大多选择投靠土瓮，因此他们不得不往西扩大领地，好规划更多空间吸收增加的人口。户口普查时也确认过了，大学城的领导阶层都被努伊那把復仇之火烧得面目全非……等等，有没有可能──？

「对方是谁？确认身分了吗？」他不疾不徐地问。

「该死的，是大学城的残党？」亚特兰特也紧张了起来。

「不，看起来不像……」茵芙有些迟疑的回答，但马上将自己所知的情报呈上，「从服装配备看起来不像附近任何一个城邦，但他们的作战行动也不像随机集结的乌合之眾……」

一个未知的，有组织战略概念能力的敌人。

到底是从哪里冒出来的──

「昆斯先生，请下达指令。」茵芙低声提醒。

总是泰山崩于前而面不改色金恩˙昆斯，难得眉头皱紧，饱经风霜的脸上透出一丝忧虑，他垂眸看着桌上传来坏消息的信笺许久，才抬头看向茵芙、亚特兰特，以及走廊上闻声聚拢的人群。

土瓮城的王，终于张口发布命令。

「各位，作战准备──」

※※※※

男子从严重的晕眩和噁心感中醒来，但浑身仍沉浸在噩梦一般的感知里……他甩甩头，想除去脑中嗡嗡作响的低沉共鸣声，但却自讨苦吃，直接乾呕了起来。

「呕──噁咳咳咳咳，噁咳、呕……」他睁开肿胀的双眼，看见自己呕出来的东西，是一滩滩黑红色的血块。

鼻子也有湿润的感觉，左眼也像是被什么液体浸湿一般几乎睁不开……他在流血……男子意识到自己的处境，于是他抽动右手，想确认自己的伤势，却牵动了什么，细碎的『鏘鋃』声在耳际响起──

「他动了。」

「罪恶之人醒来了。」

什么？！男子因那陌生的声音惊愕抬头，却又被可恨的晕眩袭击脑袋。好不容易让双眼聚焦，他才看见自己周围的样子……

他跪坐在几乎伸手不见五指的昏暗房间里，脚边地板被画满密密麻麻的诡异白色符纹，一圈圈以他为中心框起来，周围角落点着蜡烛……那可是奢侈品，哪来的蜡烛？这里的物资常常不够，他总是叮嚀下属要谨慎使用──对了！他想起来了！基地被攻击！他得赶快起来──

终于回神的男子情绪激动的开始挣扎，无奈双手被铁鍊串住，悬吊在天花板上，把他吊在半跪着的高度，双脚也被脚镣銬住动弹不得，他气馁的喘息，慌张地拼命回想自己失去意识之前到底发生了什么事。

……但他想不起来？他……怎么感觉房间也扭曲了起来……

不、不不，千万别……瞬间，无尽的慌张恐惧感席捲全身，他很清楚感染的徵兆！空间感、记忆力迅速衰退，接着就是连思考能力都要丧失了──他得赶在那之前弄到疫苗或提纯药剂，让自己撑过这一波──

「帮帮我！我被感染了！」他艰困的开口，「求求你们，帮我拿疫苗出来──它就在我的背心口袋里──」

「疫苗？这廝在说些什么？」一个穿着白色亚麻斗篷的陌生人从暗处踏不出来。

「疫苗，似乎是大人一直在寻找的东西……」另一个穿着白色斗篷的人也从暗处现身。

男子浑身颤抖着，心脏像是被无形的大手握住，痛苦的垂死狂跳，他只能耻辱的继续求救：

「拜託，我的背心里──有疫苗──打在──」晕眩感再度袭来，他又呕出一滩污血。

「罪恶之人声称自己有解救眾生的物品。」最先开口的那个白色人影低喃。

「罪恶之人的话语不可尽信。」第二个开口的白色人影，在圆圈边缘晃了晃。

他几乎要看不清楚了……连声音都感觉乎近乎远。